Trampas legales y fiscales de las start-ups

Errores al fundar una start-up (participaciones, contratos y PI)

Participaciones no aclaradas entre cofundadores y vesting

Los fundadores a menudo se reparten las participaciones «a ojo» (por ejemplo, 50/50 entre dos fundadores) sin tener en cuenta la aportación real de trabajo o capital. Esto puede generar injusticias y conflictos, especialmente si uno de los cofundadores abandona la start-up pronto pero sigue siendo titular de una participación significativa. La solución ideal es regular contractualmente el reparto de las participaciones — fijar hitos o recurrir al concepto de vesting.

El vesting significa que los cofundadores obtienen sus participaciones de forma progresiva, por ejemplo a lo largo de 4 años, con el llamado cliff al cabo de 1 año. Si alguien se marcha antes, no obtiene la participación completa, lo que protege a la empresa de una situación de «peso muerto» (dead equity). En la práctica, los inversores suelen exigir directamente el vesting, y el estándar suele ser 4 años con un cliff anual; conviene tenerlo presente desde el principio.

Falta de acuerdo de fundadores o de socios

Toda start-up con varios fundadores debería contar con un acuerdo que regule las relaciones entre los socios, a menudo llamado Founders' Agreement o acuerdo de socios. Este documento establece quién tiene qué participación, cuáles son los derechos y obligaciones de los fundadores, cómo se tomarán las decisiones esenciales, qué ocurre si uno de ellos se marcha, las cláusulas de no competencia, etc. Si estas cuestiones no se aclaran de antemano por contrato, existe el riesgo de conflictos graves más adelante. Como señalan los expertos legales: «Si una empresa tiene varios socios, los socios deben procurar aclarar contractualmente sus relaciones y la responsabilidad por la actividad de la sociedad». Sin ese acuerdo, incluso un pequeño conflicto puede hundir todo el proyecto.

Por ejemplo, nos hemos encontrado con un caso en el que uno de los fundadores se marchó justo antes de conseguir una inversión: la empresa tuvo que resolver a posteriori y con dificultad la recompra de su participación, porque no habían pactado de antemano en qué condiciones el socio saliente podía transferir de vuelta su participación.

Propiedad intelectual (PI) sin resolver al constituir la empresa

La propiedad intelectual suele ser el activo más valioso de una start-up: puede tratarse del código fuente, un algoritmo, el diseño, la marca comercial o el know-how. Un error frecuente es olvidar regular legalmente la PI desde el principio.

Si los fundadores desarrollan el producto antes de constituir la sociedad o con ayuda de colaboradores externos, deben asegurarse de que los resultados pertenezcan a la empresa. Todos los resultados clave (código, textos, diseño gráfico, etc.) deberían transferirse a la sociedad, normalmente mediante un contrato de cesión de derechos de autor o un contrato de licencia. Del mismo modo, los empleados y contratistas deben tener claramente establecido en su contrato que toda la PI creada pertenece al empleador. La falta de regulación de la PI puede provocar que uno de los creadores (por ejemplo, un programador) conserve los derechos de autor y que la start-up no pueda después explotar ni vender plenamente su producto.

No menos importante es comprobar que la start-up no infringe derechos ajenos, por ejemplo, que el nombre del proyecto o el logo no pertenezcan ya a otra persona.

Nuestro cliente, el Sr. Marek, por ejemplo, invirtió mucho en marketing y en el logo, para descubrir después que otra empresa ya usaba un nombre casi idéntico. La solución es realizar una búsqueda exhaustiva de marcas registradas y registrar una marca propia para la marca clave.

Al registrar una marca se obtiene una protección más fuerte que con la mera inscripción de la razón social. La marca debería registrarse en los países (o regiones) donde se planea operar; por ejemplo, dentro de la UE se puede obtener una protección uniforme en todos los estados. No hay nada más triste que la competencia registre tu marca justo cuando tu negocio empieza a despegar. Por eso, piensa en la PI desde el primer día: asegura los dominios, registra el nombre y el logo, y en su caso patenta la tecnología clave si es relevante.

Elección de la forma jurídica y documentación básica

Además, es importante elegir la forma jurídica adecuada para el negocio. En la República Checa, las start-ups eligen con mayor frecuencia la sociedad de responsabilidad limitada (s.r.o., equivalente a una S.L.) por su constitución y gestión relativamente sencillas. A veces los fundadores empiezan solo como autónomos (OSVČ) — eso puede bastar temporalmente, pero no es adecuado para la entrada de inversores ni para repartir la propiedad entre varias personas.

Por el contrario, constituir directamente una sociedad anónima solo para dar la impresión de ser una «gran empresa» puede resultar innecesariamente caro y complejo si apenas se está empezando. Piensa también desde el principio en qué documentos necesitas: además de la escritura de constitución/contrato de sociedad (obligatorio para la s.r.o.), conviene contar con un acuerdo interno entre los socios, como se mencionó antes. A ello se suman los contratos básicos con proveedores, las primeras condiciones comerciales, etc. Descuidar estos fundamentos puede «programar» problemas para el futuro de la start-up.

Trampas legales de las rondas de inversión (term sheet, cap table, preferencias)

Conseguir inversión es imprescindible para el crecimiento rápido de muchas start-ups. Sin embargo, el proceso de inversión trae consigo toda una serie de documentos y conceptos legales que los fundadores deben aprender a manejar. Term sheet, cap table, preferencia de liquidación, antidilución, acuerdos de accionistas — todos son instrumentos que protegen a los inversores, pero que pueden sorprender desagradablemente a un fundador poco informado. Veamos las áreas clave donde acechan los mayores riesgos:

Term sheet (acuerdo no vinculante de inversión)

El term sheet es un documento que esboza las condiciones básicas de la inversión entre el inversor y la start-up. En sí mismo, normalmente no es legalmente vinculante en su totalidad, pero es muy importante: fija los límites para los contratos posteriores. Los errores surgen cuando los fundadores firman el term sheet sin entender plenamente todas sus cláusulas. Hay que prestar atención a la valoración de la empresa: si se fija antes o después de la inversión (pre-money frente a post-money), lo que influye en el porcentaje de participación del inversor.

Fíjate también en si en la valoración se incluye el programa de opciones para empleados (ESOP), ya que este diluye de hecho las participaciones de los fundadores, y si se contempla, los fundadores deberían saberlo de antemano. El term sheet suele determinar además qué tipo de acciones obtendrá el inversor y qué derechos llevarán aparejados. En la inversión en start-ups es habitual que el inversor reciba acciones preferentes con ventajas frente a las acciones ordinarias de los fundadores. Estas ventajas se desarrollarán luego con detalle en el contrato de inversión o de accionistas, pero ya deberían quedar esbozadas en el term sheet.

Recomendación: nunca tomes el term sheet a la ligera solo porque «no es vinculante». Los parámetros clave (valoración, participaciones, tipo de acciones, principales preferencias) deberían ser revisados por un abogado experto en capital riesgo antes de comprometerte con ellos.

Cap table (estructura de propiedad) y gestión del equity

El cap table, o tabla de estructura de capital, muestra quién posee qué participación en la sociedad (fundadores, inversores, empleados...). Un error es no prestar atención al cap table desde el principio y no mantenerlo «limpio».

Por ejemplo, ajustes menores repetidos — asignar pequeñas participaciones a mentores, conocidos o pequeños inversores — pueden generar una estructura de propiedad fragmentada que más adelante desanime a inversores serios.

Antes de aceptar una inversión, mira cómo quedará la propiedad después de ella: no es raro descubrir que tu porcentaje bajará considerablemente. Esto es, por supuesto, esperable — el inversor obtiene una participación a cambio del dinero aportado —, pero los fundadores deben mantener una participación suficiente para seguir motivados y para que otros inversores vean su fuerte compromiso. Si tras varias rondas de financiación la participación de los fundadores cae, por ejemplo, por debajo del 20 %, puede ser una señal de alarma de que «el cap table está roto» y de que los fundadores han perdido tanto el control como la motivación.

La solución es planificar con antelación: prever la reserva de una parte de las participaciones para opciones de empleados, saber cuánto ceder como máximo a los inversores en cada ronda, y prever siempre las consecuencias sobre la estructura de propiedad. Los inversores profesionales analizan el cap table con detalle; si contiene imprecisiones (por ejemplo, participaciones no desembolsadas, socios «dormidos» con grandes participaciones, participaciones de antiguos miembros del equipo sin transferir, etc.), puede poner en peligro el cierre de la inversión. Por eso, mantén el cap table siempre actualizado, exacto y listo para ser revisado.

Preferencia de liquidación (pago preferente en la salida)

El término preferencia de liquidación designa el derecho del inversor a recibir, en caso de venta o liquidación de la sociedad, el pago preferente de una determinada cantidad de dinero. Normalmente se expresa como un múltiplo de la cantidad invertida; por ejemplo, una preferencia de liquidación de 1× significa que el inversor, en la salida, recupera primero toda su inversión; una preferencia de 2× le garantiza el doble.

Existe también la preferencia participativa, en la que el inversor recibe no solo su cantidad, sino que además participa en el resto de los ingresos junto con los demás accionistas. Puede ser desventajosa para los fundadores, porque en una venta más pequeña de la empresa pueden quedarse con una recompensa mínima o nula, mientras que el inversor se lleva la cantidad garantizada.

Ejemplo: si un inversor aportó 1 000 000 CZK (aprox. 41 200 EUR) con una preferencia participativa de 2× y la start-up se vende por 2 000 000 CZK (aprox. 82 300 EUR), el inversor podría llevarse el importe íntegro y los fundadores nada.

Por tanto, es fundamental negociar las condiciones más aceptables posibles: por ejemplo, una preferencia de solo 1× (es decir, la devolución de la inversión, sin nada más) e idealmente no participativa (una vez pagado el inversor, el resto se reparte proporcionalmente entre todos). En cualquier caso, presta siempre atención a las cláusulas sobre preferencias de liquidación en el acuerdo de accionistas. Pueden decidir cuánto obtendrán realmente los fundadores en la salida.

Protección frente a la dilución (antidilución)

El inversor a veces negocia también una cláusula que lo protege en caso de que más adelante el valor de la empresa baje y se emitan nuevas acciones a un precio inferior (la llamada down round). La cláusula antidilución regula entonces cómo se recalcula su participación.

Existen dos variantes principales:

1. Full ratchet (el inversor mantiene el porcentaje original con independencia de la caída de la valoración, o incluso recibe acciones adicionales gratis)

2. Weighted average (media ponderada) (recálculo mediante la llamada media ponderada, una variante más moderada).

Para la start-up, por supuesto, es más favorable el método más moderado o, idealmente, ninguna cláusula antidilución. Al negociar la inversión, ten en cuenta que una protección demasiado fuerte del inversor puede desanimar a futuros inversores (ya que el anterior tendría una ventaja desproporcionada). Busca un equilibrio razonable: el inversor tiene derecho a protegerse, pero tú necesitas espacio para seguir creciendo.

Otras cláusulas clave de los contratos de inversión

Además de lo mencionado, los fundadores deberían entender también otras condiciones que los inversores suelen exigir. Entre ellas están los derechos en la salida, como el derecho de arrastre (drag-along), que permite a los accionistas mayoritarios (a menudo el inversor) obligar a los minoritarios (normalmente los fundadores) a vender la empresa en las mismas condiciones. Esto resulta ventajoso cuando el inversor quiere vender el 100 % de la participación a un comprador estratégico: la minoría no puede bloquear la venta. Para los fundadores, sin embargo, significa que pueden verse obligados a vender aunque ellos mismos no estén entusiasmados con el precio o el comprador.

A esto se suma el derecho de veto del inversor sobre decisiones esenciales (por ejemplo, emisión de nuevas acciones, venta de activos importantes, presupuesto, etc.), los derechos de información (informes periódicos al inversor sobre la marcha del negocio), o las cláusulas de no competencia y el compromiso de las personas clave de dedicarse a la empresa a tiempo completo.

Por ejemplo, puedes encontrarte con la condición de que los fundadores suscriban una cláusula de no competencia: durante un determinado periodo tras un eventual abandono, no podrán fundar un proyecto competidor. Estas exigencias son bastante habituales, pero siempre es importante vigilar su proporcionalidad (la duración de la cláusula de no competencia, excepciones razonables, etc.).

Resumen: La ronda de inversión es el momento en el que la start-up debería contar, sin duda, con un abogado experimentado a mano. Los documentos pueden contener cláusulas aparentemente «estándar» que, sin embargo, tienen un impacto decisivo en el futuro de la empresa. Comprende bien tu term sheet y tus contratos, y negocia condiciones justas que protejan no solo al inversor, sino también a ti.

Contratación de personal y gestión del ESOP (participaciones para empleados)

Construir el equipo es clave para el crecimiento de una start-up: los empleados con talento a menudo determinan el éxito. Pero esto trae consigo retos legales y fiscales en materia laboral y de motivación de los empleados. Las dos áreas principales donde las start-ups cometen errores son: (1) contratar personal de forma incorrecta sin cumplir las obligaciones legales, y (2) intentar implantar participaciones para empleados (ESOP) en un entorno checo que no está preparado para ello.

Contratos de trabajo y contratación legal

Las empresas jóvenes a veces contratan personal con excesiva ligereza. Por ejemplo, pueden emplear a alguien «de palabra» sin contrato formal, o eludir la relación laboral contratando bajo la modalidad de autónomo (el llamado švarcsystém, o falso autónomo).

¡Atención! El Código de Trabajo checo (Ley n.º 262/2006 Sb.) exige que la relación laboral se formalice por escrito y que el empresario pague por el trabajador las cotizaciones al seguro social y al seguro de enfermedad. Si una start-up emplea a personas como pseudocontratistas, se expone al riesgo de una inspección de trabajo y de multas elevadas.

Unas relaciones mal configuradas con los empleados pueden acabar en fuga de know-how, litigios o sanciones de la inspección de trabajo. Por eso, formalice siempre un contrato de trabajo en debida forma o un acuerdo de actividad laboral/acuerdo de realización de trabajo, según la naturaleza real de la colaboración. Tenga también presente la obligación de dar de alta a los empleados en la Administración de la Seguridad Social (OSSZ) y en la mutua de salud, y de pagar puntualmente las cotizaciones; esto se suele pasar por alto hasta que llega la primera inspección. Otro descuido frecuente de las start-ups es el desconocimiento de los procedimientos correctos para extinguir la relación laboral. El despido de un empleado tiene sus propias reglas (causas, plazos de preaviso, indemnización) y no se puede simplemente despedir a alguien «de un día para otro» sin consecuencias.

Consejo: ponga orden en el área de personal desde el principio. Esto le ayudará a evitar tanto problemas legales como la marcha de personas descontentas que se sienten engañadas.

ESOP y acciones para empleados

En el mundo de las start-ups es habitual motivar a los empleados clave con una participación en la empresa: el llamado Employee Stock Option Plan (ESOP), es decir, los programas de opciones para empleados. En la República Checa, sin embargo, el ESOP sigue siendo problemático desde el punto de vista legislativo. El ordenamiento jurídico checo no conoce este concepto ni contiene una regulación específica para él.

¿Qué significa esto en la práctica?

Si le da directamente al empleado una participación o acciones de la empresa, surge de inmediato la obligación de pagar el impuesto sobre la renta y las cotizaciones correspondientes, calculados sobre el valor de esa participación. Aunque el empleado no haya recibido realmente ningún dinero (solo una participación en la start-up, que quizá todavía no genera beneficios), la legislación checa lo considera un ingreso sujeto a impuestos, lo que puede resultar financieramente ruinoso para el empleado.

Por eso las start-ups buscan soluciones alternativas: está muy extendido el ESOP virtual (el llamado VSOP), en el que el empleado no recibe acciones reales ahora, sino la promesa de una retribución equivalente al valor de una determinada participación en el futuro. Todo se regula contractualmente: por ejemplo, el empleado obtiene el derecho a un bono equivalente al X % del valor de la empresa en un evento de salida (exit). Así se aplaza la tributación hasta el momento en que la empresa genera dinero (con la venta o con un dividendo). Otras vías creativas incluyen la creación de cooperativas de empleados o los llamados contratos «de cajón», que se activan solo al cumplirse determinadas condiciones.

Sin embargo, nada de esto es ideal: falta una práctica unificada y seguridad jurídica. Por desgracia, los intentos legislativos de introducir en la República Checa unas acciones para empleados utilizables todavía no han tenido éxito (aún en 2025 la asociación de start-ups criticó un nuevo anteproyecto de ley porque no resuelve los obstáculos fiscales y los ESOP siguen así «sin fecha a la vista».

¿Qué implica esto para las start-ups?

Si quiere retribuir a los empleados con una participación en la empresa, asesórese sin falta con un abogado y un experto fiscal. Un ESOP mal configurado puede llevar a la decepción de los empleados (si descubren que la mayor parte de la ganancia hipotética se iría en impuestos) o a litigios. Existen soluciones para motivar a los empleados sin arruinarlos: ya sea el VSOP mencionado, o por ejemplo la emisión de kmenové listy en una s.r.o. (sociedad de responsabilidad limitada checa) (un nuevo tipo de valor mobiliario), o el uso de estructuras extranjeras (algunas start-ups constituyen una sociedad holding en un país donde los ESOP son habituales y otorgan las participaciones a través de ella).

En cualquier caso, comuníquese con transparencia con los empleados sobre lo que les ofrece, en qué condiciones y qué derechos se derivan de ello. Un ESOP/VSOP bien configurado puede aumentar el rendimiento de la empresa en un 4-5 % y ayudar a atraer talento, lo cual sin duda vale la pena; solo que no debe ser desde el principio una «bomba legal de relojería».

Errores fiscales y optimización (incluidas las estructuras transfronterizas)

Los impuestos y la contabilidad suelen ser para las start-ups un tema aburrido y complicado. Muchos fundadores lo posponen alegando que «ahora hay que resolver cosas más importantes». Sin embargo, esto puede acarrear problemas graves: el incumplimiento de las obligaciones fiscales o una estructura societaria mal planteada pueden poner en riesgo a la start-up o hacerle perder dinero innecesariamente. Veremos los errores fiscales más frecuentes y las posibilidades de optimizar los impuestos de forma legal, incluidas las situaciones con un elemento internacional.

Subestimar las obligaciones fiscales y la contabilidad

Entre las obligaciones básicas del empresario están llevar la contabilidad o el registro fiscal, presentar a tiempo las declaraciones de impuestos (IVA, impuesto sobre la renta, impuesto de circulación, etc.) y pagar los impuestos. Las start-ups a veces, en el fragor de la innovación, olvidan que, aunque se encuentren en pérdidas iniciales, deben presentar por ejemplo una declaración de impuestos «a cero» o una declaración informativa de control del IVA (si son sujetos pasivos).

Un error frecuente es no vigilar el umbral para el registro como sujeto pasivo del IVA: desde 2023, en la República Checa rige que, si la facturación de la empresa en los últimos 12 meses supera los 2 000 000 CZK (aprox. 82 300 EUR), es obligatorio darse de alta como sujeto pasivo del IVA. Las start-ups crecen rápido y pueden superar fácilmente este umbral; pero si no lo detectan a tiempo y no presentan la solicitud de alta en el IVA, se arriesgan a una liquidación complementaria del impuesto y a multas.

Además, cuidado con los salarios y las cotizaciones: si empieza a pagar salarios (o retribuciones a los socios), hay que ingresar el impuesto sobre el trabajo dependiente y las cotizaciones correspondientes, y hacerlo en los plazos correctos. Recomendamos colaborar desde el principio con un buen gestor o una buena asesoría contable que se encargue de los cierres mensuales, del control de las cotizaciones y de todo lo necesario.

El caos contable puede pasarle factura, por ejemplo, al negociar con un inversor (la due diligence revelará el desorden en las finanzas) o en una venta posterior de la empresa, cuando las irregularidades fiscales pueden retrasar o hacer fracasar la operación.

No aprovechar las ventajas y desgravaciones fiscales

Por otro lado, muchas start-ups pagan más impuestos de los que deberían, porque desconocen las posibilidades fiscales para las pequeñas empresas innovadoras. Por ejemplo, la legislación checa permite deducir los gastos en investigación y desarrollo: si registra un proyecto de desarrollo de un nuevo producto, puede deducir retroactivamente de la base imponible los gastos justificados en I+D (en la práctica obtiene una desgravación equivalente al 19 % de esos gastos).

Además existen incentivos a la inversión y programas de subvenciones que pueden ofrecer desgravaciones fiscales o ayuda directa (por ejemplo, Tecnología, Innovación de CzechInvest, etc.). Por supuesto, no conviene dejarse seducir solo por la perspectiva de las desgravaciones —lo primordial es siempre el negocio—, pero tener presente la optimización fiscal forma parte de una gestión responsable de la empresa.

Una buena estrategia fiscal puede alargar tu runway (el periodo durante el cual la empresa sobrevive con la liquidez actual) incluso varios meses. Por eso, considera consultar con un asesor fiscal, especialmente en cuanto empieces a generar mayores ingresos o a invertir en proyectos de desarrollo costosos.

Negocio transfronterizo y establecimiento permanente

Muchas start-ups checas apuntan desde el principio a mercados globales y se plantean dónde establecer formalmente su sociedad. Algunas constituyen la sociedad matriz en el extranjero (EE. UU., Estonia, Reino Unido, etc.) para facilitar el acceso a los inversores o beneficiarse de una legislación más flexible. Esto no es en sí mismo un problema y puede resultar ventajoso, pero es necesario configurar bien la relación entre la parte checa y la entidad extranjera.

Si el equipo de desarrollo permanece en la República Checa, puede surgir allí el llamado establecimiento permanente de la sociedad extranjera, que debería pagar en la República Checa los impuestos sobre la renta que le corresponden. Las empresas jóvenes a menudo desconocen esta cuestión y pueden meterse en problemas si la administración tributaria considera que la empresa extranjera opera de facto en la República Checa sin estar registrada.

Recomendación: si vas a optar por una estructura internacional, hazlo con cabeza. Aprovecha los convenios de doble imposición, es decir, asegúrate de que los ingresos no tributen dos veces en dos estados (para eso sirven los convenios para evitar la doble imposición que la República Checa tiene suscritos con muchos países).

Regula el transfer pricing (precios de transferencia): si la filial checa presta servicios a la matriz extranjera, los precios deben corresponder a los precios de mercado habituales. Y si trasladas activos o PI al extranjero, comprueba si se aplica el llamado exit tax (impuesto de salida al trasladar activos al extranjero). Estas cuestiones son complejas, pero se pueden gestionar con ayuda de especialistas. Por el contrario, una estructura mal configurada puede dar lugar a liquidaciones tributarias inesperadas o a inseguridad jurídica sobre a quién pertenece realmente cada cosa.

Venta al extranjero e IVA/aranceles

Si tu start-up empieza a vender bienes o servicios al extranjero, no olvides los aspectos fiscales. Para bienes físicos fuera de la UE debes gestionar aranceles y declaraciones aduaneras. Para servicios digitales dentro de la UE, a partir de cierto umbral debes registrarte en un régimen especial (OSS – One Stop Shop) y liquidar el IVA según el Estado del cliente.

Por ejemplo, si vendes software o una aplicación a clientes en la UE por cientos de miles de euros al año, surge la obligación de pagar IVA al tipo del país del usuario; el OSS te lo facilita, pero debes darte de alta en él.

Del mismo modo, los ingresos procedentes del extranjero deben incluirse en la declaración de impuestos checa, si la empresa sigue siendo residente fiscal en la República Checa (lo que suele ocurrir si tiene allí su sede). Evita la tentación de «esconder» los ingresos del extranjero: gracias al intercambio de información abierto entre estados, hoy las administraciones tributarias son bastante capaces de detectar beneficios extranjeros no declarados.

En general, la transparencia fiscal y una correcta estructuración del negocio internacional te protegerán frente a problemas futuros. Los impuestos ahorrados a costa de infringir la ley nunca compensan: las sanciones y el riesgo reputacional son mucho peores.

El equipo del despacho de abogados ARROWS

Protección de la propiedad intelectual (PI) en la start-up

Ya hemos mencionado la propiedad intelectual en relación con la constitución de la empresa. Pero a lo largo del crecimiento de la start-up surgen otros momentos en los que tu PI (propiedad intelectual) puede verse amenazada. Una start-up exitosa debería contar con una estrategia para proteger, gestionar y defender su propiedad intelectual frente a usos indebidos. Estas son las principales áreas en las que centrarse:

Marcas y branding

En cuanto tengas un nombre de producto o servicio que uses en el mercado, registra una marca. En la República Checa esto lo tramita la Oficina de la Propiedad Industrial (Úřad průmyslového vlastnictví); para toda la UE existe la oficina EUIPO, con una marca válida en todos los estados miembros.

El registro de la marca te otorga el derecho exclusivo a usarla para los productos/servicios en cuestión: nadie más puede ofrecer servicios con una denominación similar, y si lo hace puedes defenderte por la vía legal.

Muchas start-ups descuidan esto y operan bajo una marca no registrada; entonces puede ocurrir que la competencia o incluso un inversor registre esa marca y tú la pierdas. No olvides tampoco los dominios: los dominios de internet clave (.cz, .com, o los dominios locales de los países a los que te dirijas) deberían pertenecerte a ti, no a un tercero externo.

Patentes, modelos de utilidad y tecnología

Si tu innovación consiste en una solución técnica (por ejemplo, un nuevo hardware, una fórmula química, un proceso de fabricación), considera patentarla o registrar un modelo de utilidad.

Una patente puede otorgarte el monopolio sobre la invención hasta durante 20 años, lo que aumenta considerablemente el valor de la empresa ante los inversores. El proceso de patentar es exigente: debes divulgar con detalle cómo funciona el invento y esperar la aprobación. No toda innovación es patentable (el software se patenta con dificultad en Europa), pero merece la pena consultar con un agente de patentes si algo de tu PI se puede proteger así.

Por el contrario, sería un error divulgar el know-how clave (por ejemplo, en una conferencia o en marketing) y descubrir después que se podría haber patentado: en ese momento ya es tarde, porque la patente exige novedad (lo que es de conocimiento público ya no se puede patentar).

Las start-ups deberían contar con una gestión interna de la PI: registrar quién ha inventado qué y vigilar qué se hace público.

Derechos de autor y software

En el caso de las start-ups de software y creativas, la cuestión central es el derecho de autor. El código del programa, el diseño de la aplicación, los textos, las bases de datos: todo ello son obras protegidas por derechos de autor. En la República Checa, los derechos de autor sobre las obras creadas por empleados se transfieren automáticamente al empleador (la llamada obra de empleo, «zaměstnanecké dílo»), pero es aconsejable confirmarlo también por contrato.

En el caso de los colaboradores externos, es necesario pactar por contrato una cesión de licencia o una transferencia de derechos; de lo contrario, solo conservarás una licencia no exclusiva sobre los resultados del trabajo del proveedor.

Asegúrate de que tu software/app no tenga una base legal «con agujeros», es decir, que todo el código lo hayan escrito empleados en el marco de su trabajo, o que dispongas de un consentimiento/cesión por escrito de los proveedores.

Presta también atención al software de código abierto: el uso de bibliotecas de código abierto es habitual, pero debes cumplir sus condiciones de licencia. Algunas licencias (por ejemplo, GPL) exigen que, al usar ese código, también liberes tu propio código, lo que puede entrar en conflicto con tu interés comercial. Por eso, mantén un control claro de qué componentes de código abierto usas y consulta a un abogado sobre las licencias si desarrollas algo comercial a partir de ellos.

Protección del know-how y del secreto comercial

No todo se puede (ni se debe) registrar formalmente. El secreto comercial, los algoritmos, las bases de datos de clientes y similares se protegen sobre todo controlando el acceso e imponiendo acuerdos de confidencialidad (NDA).

Todo empleado, proveedor y potencial socio comercial que entre en contacto con información sensible debería tener firmado un NDA. Es una forma de prevenir la fuga de información importante hacia la competencia. A veces, en la euforia inicial, las start-ups cuentan detalles de su tecnología a cualquiera; pero recuerde que «el know-how que se filtra ya no se puede recuperar».

Establezca internamente reglas sobre qué es confidencial y prepare una plantilla sencilla de NDA para poder usarla en cualquier momento. Si alguien se niega a firmar un NDA, es una señal de alarma.

Hacer valer los derechos y resolver conflictos

Tener la PI registrada y protegida contractualmente es el primer paso. El segundo es saber defender esos derechos. Vigile el mercado por si aparece alguien que copia su nombre, su producto o que utiliza su know-how. Si detecta algo así, consulte a un abogado y valore acciones legales; a menudo basta ya con un requerimiento previo a la demanda al infractor para que cese en la conducta ilícita. Al contrario, si alguien le acusa a usted de vulnerar su PI, no lo subestime. Ignorar el requerimiento puede llevar a medidas cautelares o a una demanda que puede perjudicar seriamente su negocio (por ejemplo, la prohibición de vender un producto por infracción de patente).

Resuelva los conflictos de forma activa y, a ser posible, amistosa: a veces un acuerdo de licencia o una compensación económica ahorran un largo proceso judicial. En cualquier caso, es más barato prevenir los conflictos —con un control minucioso, búsquedas previas y contratos— que apagarlos después en los tribunales.

Retos regulatorios en sectores específicos (FinTech, IA, Biotech y otros)

Algunas start-ups operan en sectores estrictamente regulados por el Estado o por normas supranacionales. Se trata típicamente de la tecnología financiera (FinTech), del ámbito de la inteligencia artificial (IA) y de la sanidad o la biotecnología (BioTech), pero también la energía, el transporte y otros. Si opera en un sector regulado, debe contar con que, además de las leyes generales, se le aplican requisitos especiales, a menudo ya desde la fase inicial del proyecto. Los retos más frecuentes en estos ámbitos son:

FinTech y servicios financieros

El mercado financiero es uno de los más regulados. En cuanto su start-up maneja dinero de terceros (pagos, inversiones, préstamos, criptoactivos, etc.), averigüe qué licencias o registros necesita. Por ejemplo, operar una aplicación de pagos suele requerir una licencia de entidad de pago o entidad de dinero electrónico del Banco Nacional Checo (ČNB), si el volumen de transacciones supera un determinado límite. Intermediar inversiones o conceder créditos puede requerir una licencia de agente de valores o de proveedor de crédito al consumo.

A partir de 2024/2025 se introduce además la nueva normativa europea sobre criptoactivos (MiCA) — si su proyecto trabaja con criptomonedas, NFT, etc., estará sujeto a reglas especiales (por ejemplo, la obligación de publicar un whitepaper para los tokens, el registro ante el regulador, etc.).

En el ámbito FinTech es imprescindible el AML (anti-money laundering, prevención del blanqueo de capitales) — la obligación de verificar a los clientes (KYC – Know Your Customer) y evitar el blanqueo de capitales. Un error habitual: la start-up lanza el funcionamiento beta de un servicio financiero sin licencia, pensando que «de momento no pasa nada». Sin embargo, el regulador puede intervenir ya en la fase piloto e imponer una multa o prohibir la actividad.

Solución: Averigüe con precisión qué autorizaciones necesita e inicie el proceso de obtención de la licencia con tiempo; a veces tarda muchos meses. Si tiene sentido, colabore con un socio ya autorizado (la llamada solución white-label) hasta que obtenga su propia autorización.

En cualquier caso, incorpore al equipo a un abogado especializado en derecho financiero que le ayude a configurar todo conforme a la normativa. Las oportunidades del FinTech son grandes, pero las sanciones por incumplir las normas pueden ser ruinosas (en la normativa de la UE, a menudo un porcentaje de la facturación de la empresa).

Inteligencia artificial y datos

Las start-ups de IA se enfrentan sobre todo a la normativa de protección de la privacidad y los datos. Si entrena modelos con datos de usuarios o realiza análisis de IA sobre datos de clientes, sin duda tiene que lidiar con el RGPD — el Reglamento General de Protección de Datos. El RGPD rige en toda la UE y exige, por ejemplo, tener una base legal para el tratamiento de datos, protegerlos, informar a los usuarios y permitirles ejercer sus derechos (acceso, supresión, etc.).

El incumplimiento del RGPD puede acarrear multas de hasta decenas de millones de euros, por lo que también la start-up debe procurar cumplir la normativa (contar, por ejemplo, con documentación básica: registros de actividades de tratamiento, contratos de tratamiento de datos con los proveedores, política de privacidad en la web, etc.).

Además, se acerca una nueva normativa de IA a nivel de la UE — la llamada Ley de IA (AI Act), que probablemente entrará en vigor en los próximos años. Esta dividirá los sistemas de IA en categorías según su nivel de riesgo y, para los de alto riesgo (por ejemplo, la IA en sanidad, en conducción autónoma o en RR. HH. para la selección de personal), establecerá requisitos estrictos (por ejemplo, la obligación de demostrar su seguridad, eliminar sesgos, registrar el sistema ante las autoridades). Ya desde ahora las start-ups de IA deberían vigilar en qué categoría pueden encajar, y prepararse para tener que cumplir nuevas obligaciones (por ejemplo, mantener documentación sobre los conjuntos de datos, las pruebas y la explicabilidad del modelo).

También surgen cuestiones legales específicas: si su sistema de IA genera contenido (imágenes, textos), ¿quién asume la responsabilidad por una eventual infracción de derechos de autor o por el daño causado por un resultado erróneo? Esto todavía no lo resuelve plenamente la legislación, pero puede cambiar pronto.

Consejo para proyectos de IA: Implemente el privacy by design (protección de la privacidad desde el diseño) y los principios de AI ethics (ética de la IA) desde el principio. Cuente con un abogado que entienda de derecho de las TIC para que revise sus contratos con proveedores y las condiciones de uso, y siga de cerca la evolución de la legislación para no llevarse sorpresas.

Sanidad, biotecnología y otros sectores regulados

Si desarrolla un producto sanitario, un medicamento, una herramienta de diagnóstico o, por ejemplo, un complemento alimenticio, le espera un intrincado camino de certificaciones y autorizaciones.

Los productos sanitarios en la UE están sujetos a los Reglamentos MDR/IVDR: debes cumplir normas técnicas, realizar una evaluación clínica y obtener el certificado CE (el marcado CE) de un organismo notificado antes de poder comercializar el producto.

En el caso de los medicamentos, el proceso es aún más exigente: fases clínicas de ensayos, registro ante el SÚKL (Instituto Estatal para el Control de Medicamentos checo) o la EMA, farmacovigilancia. Estos procesos son caros y prolongados, por lo que las start-ups suelen optar por asociarse con una empresa más grande o desarrollar primero un MVP que se encuadre en una categoría de regulación más leve.

Por ejemplo, una aplicación móvil de salud puede presentarse como una herramienta de bienestar (no regulada), pero en cuanto empieza a dar consejos médicos, podría entrar ya en la categoría de producto sanitario.

Es clave delimitar con exactitud qué es tu producto desde el punto de vista jurídico y actuar en consecuencia. Además, ten en cuenta los aspectos éticos: en biotecnología puede tratarse del tratamiento de datos genéticos, material humano, etc., donde debes obtener consentimientos y cumplir estándares éticos. Algo similar ocurre en energía o transporte: por ejemplo, una start-up que desarrolle drones debe respetar la normativa aeronáutica y obtener las autorizaciones pertinentes, y una start-up del sector alimentario debe cumplir normas de higiene y certificaciones.

El principio es: «No entres en un sector fuertemente regulado sin preparación especializada». Ten en tu equipo, o como mentor, a alguien que conozca bien esa normativa. Mantén desde el principio un diálogo con el regulador (muchas autoridades ofrecen consultas para innovadores; por ejemplo, el SÚKL tiene una sección de innovación, el ČNB organiza talleres para FinTech, etc.).

La regulación no tiene por qué ser un freno: si sabes gestionarla, se convierte en una ventaja competitiva (pocos saben hacerlo bien).

Errores más frecuentes al expandir una start-up al extranjero

El éxito en el mercado nacional suele motivar a la start-up a expandirse al extranjero. Sin embargo, la expansión no es solo cuestión de traducir la web al inglés: es un proceso complejo de entrada en nuevos mercados, donde acechan trampas legales y culturales.

Muchas start-ups checas han cometido, al expandirse, errores que les han costado mucho dinero y a veces también reputación. ¿En qué hay que fijarse cuando llevas tu producto «al mundo»?

Preparación y estudio del entorno insuficientes

Uno de los errores más innecesarios es iniciar la expansión sin un plan detallado ni conocer el mercado de destino. Cada país tiene sus particularidades: legales, fiscales, culturales.

Por ejemplo, el derecho laboral en Francia es distinto del checo, operar en Alemania conlleva exigencias más estrictas en cuanto a la formalidad de los contratos, y en EE. UU. hay que contar con un sistema judicial totalmente distinto y con una responsabilidad por producto diferente.

Por eso, prepara la expansión como un proyecto: analiza las formas jurídicas que puedes elegir en el destino (si constituir una sucursal, una filial, o vender de forma remota), infórmate de las obligaciones fiscales (IVA, sales tax, aranceles), protege tu marca y tu dominio en ese país, comprueba si tu producto necesita alguna certificación local.

Por ejemplo, una tienda online que entra en Alemania debe cumplir las estrictas leyes locales de protección del consumidor (requisitos diferentes en las condiciones comerciales, el derecho de desistimiento, etc.); un proveedor de software en EE. UU. debería tener bien reguladas las condiciones sobre garantías y responsabilidad, o se arriesga a demandas por daños de millones de dólares.

La clave es conocer el entorno legal local, como dice un asesor empresarial: «Una preparación adecuada incluye conocer el mercado de destino en todos sus aspectos... También hay que tener en cuenta un entorno jurídico distinto, con todas sus leyes y requisitos específicos». Ese conocimiento a menudo no lo tienes internamente, así que recurre a expertos locales. Contrata a un abogado o consultor local para ese mercado, o colabora con un socio que ya opere allí y te ayude a evitar callejones sin salida.

Elección incorrecta de la estructura de expansión: otro error es decidir sin reflexionar cómo vas a operar en el extranjero. Algunas empresas constituyen de inmediato una filial extranjera; esto tiene sentido si ya cuentas allí con inversores o un equipo grande. Otras prueban antes el mercado «sobre el terreno» sin constituir una entidad, por ejemplo enviando allí a empleados de forma permanente desde la República Checa o contratando representantes comerciales locales por cuenta propia.

Atención, ambas vías tienen consecuencias legales. Constituir una sociedad implica trámites administrativos (inscripción en el Registro Mercantil, contabilidad local, impuestos locales), pero te da una entidad legal para contratar con los clientes locales y mejor protección (si algo sale mal, la matriz checa no responde directamente). Si operas sin entidad, existe de nuevo el riesgo de que surja un establecimiento permanente; por ejemplo, si tienes en el extranjero a una persona que celebra allí contratos de forma sistemática en tu nombre, puede surgir allí una obligación fiscal.

Para los empleados desplazados al extranjero debes resolver los visados y los permisos de trabajo (fuera de la UE, sin duda) y, a menudo, también dónde se paga la seguridad social (existen convenios de seguridad social, pero debes emitir formularios como el A1 dentro de la UE). Una mala configuración puede hacer que tu empleado trabaje en el extranjero de forma ilegal, lo que conlleva riesgos tanto reputacionales como legales.

Una solución puede ser recurrir a servicios de Employer of Record (EOR), es decir, contratar a personas a través de una empresa que las emplea oficialmente en ese país y te las «cede». Es una opción popular para una expansión rápida sin constituir una entidad propia, pero hay que contar con un socio fiable y regular por contrato quién asume qué riesgos.

Falta de protección de la PI y de la marca en el extranjero: ya hemos hablado de la PI; al expandirse, esto se aplica por partida doble. Es más barato registrar la marca en el país de destino que litigar después con alguien que empiece a usar allí un signo similar.

No olvides que el registro de una marca tiene alcance territorial limitado: si solo tienes una marca checa, no te protege en Alemania. Aprovecha las posibilidades de la EUIPO para toda la UE o el registro en el sistema internacional (Protocolo de Madrid) para otros estados.

Del mismo modo, si exportas algún producto, comprueba que no infrinja patentes ajenas en ese país. Lo que en la República Checa se puede usar libremente, en EE. UU. puede estar protegido por patente. Por ello, una búsqueda de patentes local antes de introducir el producto en un mercado extranjero es una medida sensata, especialmente en sectores como el farmacéutico, el químico o la ingeniería mecánica.

No respetar los usos comerciales locales y los derechos de los consumidores

El entorno legal no son solo artículos de ley, sino también jurisprudencia y usos. Por ejemplo, en el mundo anglosajón es habitual que los contratos comerciales sean extensos y detallados: allí se confía menos en la ley general y más en lo que está escrito en el contrato. Por el contrario, en la Europa continental muchas cuestiones las regulan las leyes y no es necesario detallarlas todas en el contrato.

Si entras en el mercado estadounidense, haz que un abogado estadounidense revise tus contratos de usuario o contratos comerciales: tus versiones europeas pueden no cubrir áreas clave (por ejemplo, las exenciones de responsabilidad, cláusulas de arbitraje en lugar de vía judicial, etc.).

Otro ejemplo son los derechos de los consumidores: en la UE los clientes cuentan con una fuerte protección (por ejemplo, un plazo de 14 días para devolver un artículo comprado online, una garantía de dos años, etc.). Si vendes a consumidores en Alemania, debes reconocerles estos derechos, aunque en EE. UU., por ejemplo, no exista nada parecido con carácter obligatorio.

La traducción y localización de los documentos contractuales debería hacerla un traductor profesional, hablante nativo del idioma en cuestión, para que el texto no suene forzado. Pequeñas formulaciones pueden tener un gran impacto en la interpretación; por ejemplo, «warranty» en inglés no significa lo mismo que «garantía» en el contexto legal checo. Por eso no confíes en tus propias traducciones; invierte mejor en una localización profesional.

Y por último: en la expansión, procede de forma gradual. Expandirse a varios mercados a la vez puede dispersar tus fuerzas. Es mejor dominar un mercado, crear allí un modelo funcional y solo después seguir adelante. Mientras tanto, cuenta con apoyo legal internacional, ya sea a través de un despacho de abogados con socios en el extranjero, o de asesores locales.

Lista de control legal y fiscal práctica para start-ups

Para terminar, hemos preparado una breve lista de control para fundadores de start-ups. Repasa los siguientes puntos y comprueba si tu start-up los cumple o está trabajando en ellos; te ayudará a evitar numerosos problemas:

• Acuerdo entre fundadores: ¿Tenéis entre los cofundadores un acuerdo que regule el reparto de las participaciones (idealmente con vesting), los roles y responsabilidades, la forma de tomar decisiones y la resolución de una eventual salida o conflicto?
  
  
• Forma jurídica y documentos básicos: ¿Habéis elegido para vuestra start-up la forma jurídica adecuada (autónomo frente a s.r.o. frente a sociedad anónima) teniendo en cuenta tanto las necesidades actuales como el crecimiento futuro? ¿Tenéis redactada en debida forma la escritura de constitución/contrato de sociedad y, en su caso, un acuerdo interno de socios?
  
  
• Protección del nombre y la marca: ¿Habéis comprobado que el nombre de la empresa o del producto no infringe marcas ajenas? ¿Tenéis registrada vuestra propia marca en los países relevantes (o una marca de la UE) y sois titulares de los dominios de internet necesarios?
  
  
• Propiedad intelectual y know-how: ¿Están todos los resultados clave (código, diseño, invenciones) legalmente transferidos a la empresa? ¿Habéis regulado por contrato los derechos de PI de empleados y proveedores? ¿Usáis acuerdos de confidencialidad (NDA) para proteger la información confidencial y el know-how?
  
  
• Empleados y contratos: ¿Tiene cada miembro del equipo (empleado o externo) el contrato correspondiente: contrato de trabajo o contrato de obra? ¿Cumplís el derecho laboral (registro de jornada, vacaciones, seguridad laboral) y abonáis por los empleados las cotizaciones a la seguridad social y al seguro médico? ¿Evitáis el falso autónomo ilegal (švarcsystém)?
  
  
• Motivación de los empleados (ESOP/VSOP): si tenéis previsto dar participaciones a los empleados, ¿lo habéis consultado con abogados y asesores fiscales? ¿Tenéis preparado un programa (por ejemplo, contratos de opciones virtuales) que motive a los empleados sin causar problemas fiscales?
  
  
• Inversión y condiciones de los inversores: al negociar con inversores, ¿contáis con un abogado experimentado en inversión en start-ups? ¿Entendéis los conceptos clave del term sheet y del acuerdo de accionistas: valoración, preferencia de liquidación, antidilución, derechos del inversor (veto, información), drag-along, etc.? ¿Sabéis cómo quedará vuestro cap table tras la inversión y con qué participación os quedaréis?
  
  
• Contabilidad e impuestos: ¿Lleváis correctamente la contabilidad o el registro fiscal desde el primer día? ¿Contáis con un gestor de confianza que controle los plazos de declaraciones y cotizaciones? ¿Estáis registrados a efectos de IVA si habéis superado la facturación de 2 000 000 CZK (aprox. 82 300 EUR) (o los umbrales extranjeros de IVA en otros países)? ¿Pagáis los impuestos a tiempo o os comunicáis con la administración en caso de dificultades?
  
  
• Optimización fiscal: ¿Aprovecháis las vías legales disponibles de optimización fiscal — deducción por investigación y desarrollo, incentivos a la inversión, correcto reparto de gastos (por ejemplo, gastos de teletrabajo, desplazamientos), etc.? ¿Habéis consultado las implicaciones fiscales internacionales si tenéis una estructura con una empresa en el extranjero (precios de transferencia, convenios para evitar la doble imposición, establecimiento permanente)?
  
  
• Requisitos regulatorios: ¿Habéis identificado si vuestro sector está sujeto a regulación especial (normativa financiera, sanitaria, licencias energéticas, RGPD, etc.)? En caso afirmativo, ¿habéis dado los pasos para obtener las licencias o certificaciones necesarias, o habéis establecido procesos internos de cumplimiento normativo (compliance)?
  
  
• Expansión y extranjero: ¿Tenéis preparado un plan para entrar en un mercado extranjero? ¿Habéis averiguado los requisitos legales del país de destino (constitución de una entidad, obligaciones fiscales, derecho laboral, protección del consumidor)? ¿Habéis asegurado vuestra PI (marcas, patentes) también en el extranjero? ¿Colaboráis con expertos locales para evitar el desconocimiento del entorno?
  

Esta lista no es exhaustiva, pero cubre las áreas más frecuentes. Repasadla de nuevo cada cierto tiempo: a medida que vuestra start-up crece y cambia, surgen nuevos retos. Por ejemplo, lo que bastaba con 5 personas puede ya no ser suficiente con 20 o al entrar un inversor estratégico.

Para terminar: no subestiméis el derecho ni los impuestos, y no dudéis en pedir asesoramiento

El mundo de las start-ups es dinámico y está lleno de incertidumbres. Sin embargo, sí podéis tener la certeza de que unos sólidos cimientos legales y fiscales os sostendrán cuando llegue una situación inesperada. Muchos problemas que se pueden evitar con una configuración correcta desde el principio resultan después muy complejos y costosos de resolver. Por eso, no releguéis las cuestiones legales y fiscales a un segundo plano. Al contrario, tratadlas como parte de la estrategia de vuestro negocio, igual que el producto, el marketing o las finanzas.

La buena noticia es que no tenéis que afrontarlo solos. Un despacho de abogados profesional con experiencia en el entorno de las start-ups puede ayudaros mucho: ya sea puntualmente, revisando contratos, valorando una oferta de inversión o configurando un ESOP, o a largo plazo, como socio que conoce vuestro negocio y vela por la salud jurídica de la empresa. Del mismo modo, un asesor fiscal puede proponer una estructura que os ahorre recursos y os mantenga a salvo frente a las autoridades.

Nuestro equipo de abogados y expertos fiscales ya ha ayudado a decenas de start-ups a atravesar todas las fases: desde la constitución de una empresa de garaje, pasando por la expansión internacional, hasta un exit exitoso. No dudéis en contactar con nosotros para una consulta sin compromiso o una auditoría legal de vuestra start-up. Estaremos encantados de ayudaros a identificar posibles puntos débiles y a proponer soluciones antes de que se conviertan en problemas reales. Así podréis centraros por completo en el desarrollo de vuestro negocio, sabiendo que el aspecto legal y fiscal está en orden.

Las start-ups que combinan la innovación con unos cimientos legales bien cuidados tienen muchas más probabilidades de alcanzar el éxito a largo plazo. Prestad, por tanto, la atención debida al derecho y a los impuestos: son una inversión en el futuro de vuestro negocio. Si tenéis dudas, preguntad a los expertos. Como se suele decir: «La suerte favorece a los preparados», y en los negocios esto es doblemente cierto.