Jak chronić markę i opakowanie suplementu diety – rejestracja a dowód używania

Czym jest znak towarowy i co można chronić

Znak towarowy to instrument prawny, który daje Państwu wyłączne prawo do używania określonych oznaczeń odróżniających Państwa towary lub usługi. Na pierwszy rzut oka wydaje się to prostą koncepcją – rejestrujesz markę i masz ją chronioną. Rzeczywistość jest jednak bardziej złożona. Nie chodzi bowiem wyłącznie o nazwę. Znakiem towarowym mogą stać się najróżniejsze elementy, które są charakterystyczne dla Państwa produktu i odróżniają go od konkurencji.

Jakie elementy można chronić

Znakiem towarowym może być każde oznaczenie, w szczególności słowa, w tym nazwiska, kolory, rysunki, litery, cyfry, kształt towaru lub jego opakowania, a także dźwięki. Musi ono jednak nadawać się do odróżnienia towarów lub usług jednej osoby od towarów lub usług innej osoby.

W przypadku suplementów diety najczęściej chroni się nazwę produktu (np. „ImunitaPlus”), logo marki, projekt opakowania lub charakterystyczne zestawienie kolorów. Przy suplementach diety ochrona marki często przenika się z regulacjami dotyczącymi opakowań i oświadczeń marketingowych, dlatego w praktyce przydatna jest konsultacja w zakresie prawa medycznego. Niektóre firmy chronią również specyficzny kształt buteleczki lub pudełka (znak przestrzenny), jeśli jest on wystarczająco oryginalny.

Co ciekawe, na opakowaniu można łączyć różne elementy. Na przykład grafika z tekstem tworzy tzw. znak słowno-graficzny. Daje to Państwu większą elastyczność – mogą Państwo używać logo w różnych wariantach, a podstawowy chroniony element pozostaje. Właśnie ta elastyczność jest ważna przy opakowaniach suplementów, których projekt zmienia się w zależności od poszczególnych produktów w linii.

Rejestracja znaku towarowego w praktyce

Rejestracja znaku towarowego w Republice Czeskiej odbywa się przed czeskim Urzędem Własności Przemysłowej (Úřad průmyslového vlastnictví, ÚPV). Jeśli przy rejestracji marki zajmują się Państwo jednocześnie przetwarzaniem danych osobowych (np. w formularzach zamówień i marketingu), pomocne mogą być nasze usługi w zakresie RODO (GDPR). Jeżeli potrzebują Państwo ochrony we wszystkich państwach UE, efektywniejsza jest rejestracja znaku towarowego Unii Europejskiej w Urzędzie Unii Europejskiej ds. Własności Intelektualnej (EUIPO). Jeśli planują Państwo również sprzedaż suplementu diety w innych państwach, przydatny może być praktyczny przegląd dotyczący ekspansji na rynek UE w artykule Czym musi zająć się czeski producent suplementów diety przy wejściu na rynek UE: ekspansja za granicę. Rejestracja nie następuje automatycznie – urząd przeprowadza badanie formalne oraz merytoryczne badanie zdolności rejestrowej.

Należy podkreślić, że w czeskim systemie (i podobnie w EUIPO) urząd nie bada z urzędu zgodności z wcześniej zarejestrowanymi znakami. Urząd jedynie publikuje zgłoszenie, a to właściciele wcześniejszych praw muszą pilnować swoich znaków i w terminie wnieść sprzeciw.

Okres ochrony znaku towarowego wynosi dziesięć lat od daty zgłoszenia. Co dziesięć lat mogą go Państwo odnowić za opłatą, a liczba odnowień nie jest w żaden sposób ograniczona. Po zarejestrowaniu marki mogą ją więc Państwo w zasadzie chronić bezterminowo – pod warunkiem, że będą jej Państwo stale używać i uiszczać opłaty za odnowienie.

Rejestracja marki a dowód używania

Tu dochodzimy do punktu, w którym teoria spotyka się z praktyką. Wielu właścicieli marek suplementów diety uważa, że rejestracja marki automatycznie chroni ich przed wszystkim. Nie jest to do końca prawdą. Rejestracja daje Państwu prawa, ale też nakłada obowiązki – a jednym z kluczowych jest rzeczywiste używanie marki dla zarejestrowanych towarów i usług.

Droga do rejestracji znaku towarowego

Zgłoszenie znaku towarowego zaczyna się od wypełnienia formularza (zgłoszenia) we właściwym urzędzie. Trzeba podać podstawowe informacje: dane zgłaszającego, przedstawienie znaku oraz wykaz towarów i usług, dla których chcą Państwo uzyskać ochronę. Obecnie wszystko składa się elektronicznie. System przeprowadzi Państwa przez poszczególne kroki i wygeneruje potwierdzenie z datą i godziną złożenia.

Po złożeniu zgłoszenia urząd przeprowadza badanie formalne. Jeśli wszystko jest w porządku, przechodzi do badania merytorycznego. Jeśli zgłoszenie je przejdzie, zostaje opublikowane w Biuletynie urzędu (Věstník). Od publikacji biegnie trzymiesięczny termin, w którym właściciele wcześniejszych praw mogą wnieść sprzeciw. Jeśli nikt go nie wniesie, urząd wpisuje znak do rejestru.

W praktyce kryje się tu wiele ryzyk. Na przykład gdy uważają Państwo swoją markę za oryginalną, a w rejestrze istnieje już podobna („ImunitaPlus” a „ImunaPlus”). Albo gdy wykaz towarów i usług jest źle sformułowany, co w przyszłości ograniczy Państwa ochronę. Kancelaria adwokacka ARROWS rutynowo przeprowadza takie badania i klasyfikacje, aby uniknąć zbędnych odmów rejestracji lub sporów.

Dowód używania – dlaczego jest ważny

Przechodzimy teraz do kwestii, którą wielu przedsiębiorców pomija. Prawo do znaku towarowego wiąże się z obowiązkiem jego rzeczywistego używania („use it or lose it”). Jeśli nie używają Państwo znaku przez 5 lat od rejestracji (lub zaprzestaną jego używania na 5 lat), każdy może złożyć wniosek o jego unieważnienie z powodu nieużywania.

Co to oznacza w praktyce? Wyobraźmy sobie, że rejestrują Państwo markę suplementu diety, ale faktycznie wprowadzają go na rynek dopiero po 6 latach albo używają jej w zupełnie innej postaci niż zarejestrowana. Konkurencja może złożyć wniosek o unieważnienie, a Państwo stracą markę. Bez solidnych dowodów używania nie obronią się Państwo.

Znak towarowy musi być używany w obrocie gospodarczym, czyli na towarach, ich opakowaniach, w reklamie lub dokumentach handlowych. Najbardziej przekonującym dowodem są faktury, dowody dostawy i zamówienia. Kluczowe jest, aby wynikało z nich, że chodzi o konkretny produkt opatrzony znakiem towarowym, a nie jedynie o ogólny opis towaru.

Należy także archiwizować zdjęcia produktów, katalogi, zrzuty ekranu strony internetowej z datą, materiały marketingowe – wszystko, co dowodzi, że Państwa marka jest rzeczywiście obecna na rynku. Ważne, aby materiały były datowane i jednoznacznie wykazywały zakres używania.

Specyfika ochrony marki suplementu diety

Zajmując się ochroną marki suplementu diety, nie można zapominać o zasadniczym fakcie: z prawnego punktu widzenia suplement diety jest środkiem spożywczym, a nie produktem leczniczym. Podlega szczególnemu reżimowi prawnemu, który przekłada się również na ochronę marki i opakowania. Nie chodzi tylko o to, by opakowanie było atrakcyjne wizualnie – musi ono spełniać rygorystyczne wymogi prawne.

Oznakowanie i obowiązkowe elementy opakowania

Opakowanie suplementu diety musi zawierać informacje wymagane przez prawo. Najważniejsze jest wyraźne oznaczenie „suplement diety”. Ponadto należy podać nazwy kategorii składników odżywczych, zalecaną dzienną porcję, ostrzeżenie „Nie stanowi substytutu zróżnicowanej diety” oraz inne obowiązkowe ostrzeżenia.

Oznacza to, że rejestrując markę i projekt opakowania, nie mogą Państwo zapominać, że w szatę graficzną muszą zostać wkomponowane wszystkie te obowiązkowe elementy. Projekt opakowania nie jest więc całkowicie dowolny, lecz musi być zgodny z przepisami.

Kluczowa kwestia: informacja, że chodzi o suplement diety, musi być podana tak, aby nie dochodziło do pomylenia z produktami leczniczymi. Jeśli jej Państwo nie podadzą lub użyją niedozwolonych oświadczeń leczniczych (że produkt „leczy”, „uzdrawia”), ryzykują Państwo wysoką karę od czeskiej Państwowej Inspekcji Rolniczej i Spożywczej (Státní zemědělská a potravinářská inspekce, SZPI).

Wymogi prawne i ryzyka

Ochrona prawna marki przenika się tu z obowiązkami publicznoprawnymi. Rejestracja marki to ochrona prywatnoprawna. Drugim krokiem jest zapewnienie, by produkt mógł legalnie znaleźć się na rynku. Producent lub importer ma obowiązek przed pierwszym wprowadzeniem suplementu diety na rynek dokonać notyfikacji (powiadomienia) czeskiego Ministerstwa Rolnictwa (Ministerstvo zemědělství).

Jeśli tekst na etykiecie zawiera zakazane oświadczenia zdrowotne lub nie spełnia wymogów rozporządzenia, narażają się Państwo na sankcje. SZPI może nałożyć karę, a w przypadku poważnego naruszenia ma uprawnienie do nakazania blokady stron internetowych.

Prawnicy ARROWS kompleksowo zajmują się prawem żywnościowym i własnością intelektualną. Pomogą Państwu zapewnić, by marka była chroniona, a jednocześnie by opakowanie i cały produkt spełniały wymogi prawa, tak aby uniknęli Państwo sankcji ze strony organów nadzoru.

Praktyczne kroki w ochronie Państwa marki

Przejdźmy do konkretnych kroków, które warto podjąć, aby uniknąć problemów. Nie chodzi o teorię, lecz o praktyczny plan działania (roadmap).

Planowanie strategii ochrony

Pierwszym krokiem jest audyt wartości niematerialnych. Chcą Państwo chronić nazwę produktu? Logo? Projekt opakowania? A może ich kombinację? Najlepszym podejściem jest często ochrona wielowarstwowa – znak słowny (nazwa), znak graficzny (logo) i ewentualnie słowno-graficzny. Zapewnia to maksymalną elastyczność.

Następnie konieczne jest przeprowadzenie badania w rejestrach znaków towarowych. Dowiedzą się Państwo w ten sposób, czy Państwa marka lub podobne oznaczenie nie są już zarejestrowane dla identycznych lub podobnych towarów. Rejestry ÚPV i EUIPO są publicznie dostępne, ale w razie kolizji trzeba rozważyć rebranding lub strategię koegzystencji.

Trzecim krokiem jest wybór terytorium. Tylko Republika Czeska? Wystarczy rejestracja krajowa. Cała UE? Wtedy warto wybrać rejestrację w EUIPO. Jeśli celują Państwo także w rynki spoza UE (np. USA, Szwajcaria), warto skorzystać z systemu rejestracji międzynarodowej za pośrednictwem WIPO (Protokół madrycki).

Archiwizacja dowodów używania

Od chwili rejestracji (lub od wprowadzenia na rynek) muszą Państwo systematycznie archiwizować dowody. Zalecamy założenie „legal file” dla każdej marki. Poniższe punkty podsumowują, co należy przechowywać.

Faktury i dokumenty księgowe. Kluczowe jest, aby nazwa towaru na fakturze była zgodna ze znakiem towarowym, a nie stanowiła jedynie kodu lub nazwy ogólnej. Na przykład „Imunitol Plus 100 tabl.”, a nie tylko „suplement diety”.

Zdjęcia i materiały wizualne. Należy przechowywać zdjęcia opakowania w wysokiej rozdzielczości oraz zdjęcia produktów „na półce”, na targach czy w magazynie.

Materiały marketingowe. Katalogi, ulotki, newslettery, kampanie PPC, w których widoczna jest marka. Ważne, aby zawsze można było ustalić datę, w której kampania była prowadzona.

Strona internetowa i sklep online. Należy na bieżąco archiwizować zrzuty ekranu strony i sklepu internetowego. Można skorzystać z usług archiwizacji stron, ale własna kopia ze znacznikiem czasu jest pewniejsza.

Dokumentację tę należy przechowywać systematycznie, co najmniej za okres 5 lat wstecz. W sporze o unieważnienie znaku z powodu nieużywania ciężar dowodu spoczywa na Państwu.

Kancelaria adwokacka ARROWS pomoże Państwu ustawić procesy wewnętrzne tak, aby archiwizacja była automatyczna i prawnie wartościowa.

Co się stanie, gdy zaniedbają Państwo ochronę

Co się stanie, jeśli zlekceważą Państwo ochronę marki? Albo zarejestrują ją, ale nie będą jej używać? Odpowiedź brzmi: utrata aktywa i ryzyko sankcji.

Częste błędy i jak ich unikać

Z naszej praktyki wynika, że właściciele marek suplementów diety popełniają kilka typowych błędów. Oto najczęstsze z nich.

Nieprawidłowe oznakowanie i zakazane oświadczenia

Najczęstszym błędem jest stosowanie tzw. oświadczeń leczniczych. Ustawa o żywności surowo zakazuje przypisywania żywności (w tym suplementom) właściwości zapobiegania chorobom ludzi, ich leczenia lub wyleczenia. Zdania typu „Leczy grypę” czy „Zatrzymuje stan zapalny” są niedopuszczalne.

Kolejnym błędem jest brak obowiązkowych ostrzeżeń (np. „Nie jest przeznaczony dla dzieci poniżej 3 lat” – jeśli ma to zastosowanie, lub „Przechowywać w miejscu niedostępnym dla dzieci”). SZPI zawsze wykryje takie błędy podczas kontroli. Dlatego zalecamy, by etykietę sprawdził specjalista jeszcze przed drukiem.

Niewystarczająca dokumentacja używania

Przedsiębiorcy często polegają na tym, że „wszyscy wiedzą”, że używają marki. W postępowaniu przed urzędem liczy się jednak tylko to, co zostało udokumentowane na piśmie i opatrzone datą. Jeśli wpłynie wniosek o unieważnienie znaku, urząd wyznaczy Państwu termin na przedłożenie dowodów.

Błędem systemowym jest również brak umów licencyjnych. Jeśli marka należy do osoby fizycznej (właściciela), a faktycznie używa jej jego s.r.o. (czeska spółka z ograniczoną odpowiedzialnością), musi istnieć umowa licencyjna lub zgoda na używanie. W przeciwnym razie może dojść do sytuacji, w której właściciel znaku formalnie go nie używa, a s.r.o. używa go bez tytułu prawnego.

Międzynarodowa ochrona marki

Jeśli eksportują Państwo suplementy diety, krajowy czeski znak towarowy nie pomoże Państwu za granicą. Prawa ze znaku towarowego mają charakter terytorialny.

Rejestracja unijna a rejestracja krajowa

Rejestracja znaku towarowego Unii Europejskiej (EUTM) jest dla większości sklepów internetowych i producentów najkorzystniejsza. Jednym zgłoszeniem uzyskują Państwo ochronę we wszystkich 27 państwach członkowskich UE. Jest to bardziej opłacalne niż rejestracja marki w każdym kraju osobno.

Uwaga jednak na ryzyko: w przypadku EUTM obowiązuje zasada „wszystko albo nic”. Jeśli ktoś ma wcześniejszy identyczny znak choćby tylko w Portugalii, może zablokować Państwa rejestrację w całej UE. Dlatego tak ważne jest wstępne badanie.

Ochrona za granicą poza UE

Przy eksporcie poza UE (Wielka Brytania, USA, Azja) idealnym rozwiązaniem jest system rejestracji międzynarodowej na podstawie Porozumienia i Protokołu madryckiego (za pośrednictwem WIPO). Na podstawie jednego zgłoszenia „bazowego” (np. czeskiego lub unijnego) wskazują Państwo kolejne kraje, w których chcą uzyskać ochronę. Oszczędzają Państwo na opłatach za lokalnych pełnomocników w każdym kraju.

ARROWS International ma doświadczenie w koordynowaniu ochrony własności intelektualnej na poziomie globalnym i pomoże Państwu wybrać strategię odpowiadającą Państwa planom eksportowym.

Ochrona marki i opakowania suplementu diety to nie tylko czynność administracyjna. To kluczowy element wartości Państwa firmy. Rejestracja znaku towarowego daje silne prawa, ale trzeba je aktywnie utrzymywać (poprzez używanie) i bronić (sprzeciwami wobec konkurencji). Jednocześnie muszą Państwo dbać o to, aby produkty spełniały rygorystyczne przepisy prawa żywnościowego.

Prawnicy kancelarii adwokackiej ARROWS łączą doświadczenie w prawie własności intelektualnej z dogłębną znajomością prawa żywnościowego. Przeprowadzimy Państwa przez cały proces – od badania i rejestracji znaku, przez weryfikację opakowań i notyfikację, aż po ustawienie archiwizacji dowodów i reprezentację w sporach.

Jeśli chcą Państwo skutecznie chronić swoją markę i uniknąć problemów, prosimy o kontakt z kancelarią adwokacką ARROWS pod adresem konsultacja@arws.cz. Jesteśmy gotowi pomóc Państwu zbudować niezawodną strategię.