Cómo fundar una empresa o sucursal en Canadá

Comprender el marco jurídico canadiense: ¿federal o provincial?

Cuando decide dónde fundar una empresa en Canadá, se enfrenta a la primera elección crítica: si constituirla a nivel federal o en una provincia concreta. Esta decisión no es solo una cuestión administrativa; influye en sus obligaciones futuras. Canadá tiene un sistema federal en el que el poder se reparte entre el gobierno nacional y diez provincias y tres territorios.

La constitución federal conforme a la Canada Business Corporations Act (CBCA) es prestigiosa y le permite operar bajo su denominación en todo Canadá. Un cambio importante de los últimos años (vigente también en 2026) es la eliminación del requisito de que los administradores sean residentes canadienses. Esto significa que, incluso como propietario extranjero, puede ser el único director de su empresa federal.

Sin embargo, las sociedades federales están sujetas a requisitos de transparencia más estrictos: debe mantener y actualizar periódicamente el registro de personas con control significativo (ISC Register), que es parcialmente público.

La constitución provincial suele recomendarse para empresas que operan principalmente en una sola provincia o que desean un régimen administrativamente más sencillo. Provincias como Columbia Británica, Alberta u Ontario tampoco exigen que el director sea residente canadiense. No obstante, el registro provincial protege su denominación comercial únicamente en esa provincia.

Si más adelante desea expandirse a otras partes de Canadá, deberá registrarse de forma extraprovincial, lo que conlleva costes adicionales.

En la práctica, muchas empresas internacionales a las que asesora el bufete ARROWS optan por el registro federal por la protección de la marca, o por el registro en Columbia Británica u Ontario por su flexibilidad. Qué enfoque es el correcto para usted depende de su estrategia empresarial y de sus necesidades de protección de la privacidad frente a la transparencia. Para comparar los pasos prácticos y las obligaciones al expandirse a Norteamérica, también puede resultar útil el resumen del artículo Cómo se expanden las empresas checas a Estados Unidos: Principales obligaciones legales y administrativas.

Pasos prácticos para la constitución: del nombre al primer registro

Una vez decidida la jurisdicción, llega el momento de pasar a los pasos concretos. El proceso exige precisión, ya que los errores iniciales pueden complicar más adelante el cumplimiento normativo bancario. En la práctica, conviene tener preparada también la configuración contractual de las relaciones entre los socios y la dirección, que forma parte del área de contratos y negociación.

Elija el nombre y realice la búsqueda: informe NUANS

El primer paso es elegir la denominación comercial y comprobar su disponibilidad. En Canadá (con excepción de Quebec) esto se realiza mediante el informe NUANS, que busca coincidencias en las bases de datos de marcas registradas y de empresas federales y provinciales. El informe reserva su nombre durante 90 días.

Atención: el registro del nombre comercial (Trade Name) y la constitución de la sociedad (Incorporation) son cosas distintas. El mero registro del nombre no crea una persona jurídica independiente. Los abogados del bufete ARROWS se encuentran habitualmente con situaciones en las que el cliente solo dispone de una «Master Business License» para el nombre, lo cual no basta para limitar la responsabilidad ni para una planificación fiscal más compleja.

Prepare los estatutos (Articles of Incorporation) y las resoluciones organizativas

Los Articles of Incorporation son el documento fundacional que define la estructura de las acciones (clases de acciones, derechos de voto, derechos a dividendos), el número de directores y las posibles limitaciones de la actividad. La correcta configuración de las clases de acciones es clave para la futura optimización fiscal. A la hora de decidir sobre transmisiones de participaciones o la entrada de un inversor, también resulta útil el resumen de normas y riesgos del artículo Transmisión de participaciones sociales: Normas, impuestos y riesgos para 2026.

Junto con la constitución, debe preparar las resoluciones organizativas (Organizational Resolutions), en las que se nombra a los directores, se aprueban los estatutos internos (By-laws) y se emiten las acciones. Aunque la legislación federal y la de provincias como Ontario o Columbia Británica ya no exigen un director residente, los bancos pueden requerir la presencia de una persona autorizada para actuar en Canadá a efectos de AML (prevención del blanqueo de capitales). El bufete ARROWS ayuda a sus clientes a preparar una estructura corporativa transparente que satisfaga los requisitos de las entidades bancarias.

Presentación y registro de los documentos

En la mayoría de las jurisdicciones (nivel federal, Ontario, Columbia Británica, Alberta) la presentación se realiza por vía electrónica. La constitución federal cuesta 200 CAD en tasas, mientras que las provinciales oscilan entre 300 y 450 CAD. Tras una tramitación exitosa, que dura entre 1 y 3 días, recibirá el Certificate of Incorporation. En ese momento nace la persona jurídica.

Una novedad importante de los últimos años es la obligación de crear de inmediato el registro de personas con control significativo (ISC Register). En el caso de las empresas federales, la información sobre los beneficiarios reales debe enviarse al registro central de Corporations Canada.

Obligaciones de registro tras la constitución: impuestos, permisos y otros registros

La burocracia no termina con la constitución de la sociedad, sino que empieza. Los siguientes pasos son obligatorios para operar legalmente.

Registro fiscal y Business Number

Inmediatamente después de la constitución, recibirá de la Canada Revenue Agency (CRA) su Business Number (BN). Bajo este número deberá activar las distintas cuentas fiscales:

• Corporate Income Tax (RC): para el impuesto sobre la renta de las personas jurídicas.
• GST/HST (RT): registro obligatorio si su facturación imponible mundial supera los 30 000 CAD por trimestre. El GST (5 %) es un impuesto federal, mientras que el HST (13–15 %) es un impuesto armonizado en provincias como Ontario o Nuevo Brunswick. En provincias como Columbia Británica o Saskatchewan se paga el GST más el PST provincial.
• Payroll Deductions (RP): si emplea a personas, debe registrarse para las retenciones fiscales, las cotizaciones al seguro social (CPP) y al seguro de desempleo (EI).

En Quebec, el GST y el QST provincial se registran ante la agencia Revenu Québec . El registro tardío del IVA (GST/HST) es un error frecuente que obliga a abonar el impuesto de fondos propios más intereses.

Permisos y licencias (BizPaL)

Dependiendo del sector y de la ubicación, es posible que necesite licencias específicas. La herramienta BizPaL (base de datos gubernamental) ayuda a identificar los permisos necesarios. Por ejemplo, los importadores de alimentos necesitan la licencia Safe Food for Canadians de la CFIA. Las empresas de construcción necesitan licencias municipales.

Registro extraprovincial

Si se constituye a nivel federal, deberá registrarse en la provincia donde tenga su domicilio físico o empleados. Si se constituye, por ejemplo, en Ontario y quiere abrir un almacén en Alberta, deberá registrarse en Alberta como sociedad extraprovincial.

Riesgos en la constitución y el registro

Propietarios extranjeros y regulación especial (ICA y prohibición de compra de inmuebles)

Canadá está abierta a la inversión, pero protege su seguridad nacional y el mercado de la vivienda.

Investment Canada Act (ICA)

Todo inversor extranjero que funde una nueva empresa en Canadá o que adquiera el control de una empresa existente está sujeto a la ley * Investment Canada Act *.

• Notificación: en el caso de la creación de una nueva empresa, normalmente basta con presentar una notificación (Notification) en los 30 días siguientes al inicio de la actividad.
• Revisión (Review): en las adquisiciones de grandes empresas (para inversores de la UE/OMC, el umbral aplicable en 2026 se sitúa en cifras superiores) es necesaria la aprobación previa.
• Seguridad nacional: el gobierno puede ordenar la revisión de cualquier inversión (con independencia de su importe) si afecta a sectores sensibles (minerales críticos, tecnología, datos personales, medios de comunicación). Desde 2024 las normas son considerablemente más estrictas.

Prohibición de compra de inmuebles residenciales

La ley Prohibition on the Purchase of Residential Property by Non-Canadians Act se prorrogó hasta el 1 de enero de 2027. Prohíbe a las empresas y personas extranjeras comprar inmuebles residenciales (casas, pisos) en las grandes aglomeraciones.

Excepciones: la prohibición no se aplica a los inmuebles comerciales, a los edificios con 4 o más unidades residenciales, ni a las compras con fines de desarrollo (construcción). Por tanto, su empresa puede comprar un almacén o un edificio de oficinas, pero no un piso para que pernocte el director.

Inmigración y permisos de trabajo

El propietario extranjero no puede trabajar físicamente en Canadá por el mero hecho de ser propietario de la empresa. Debe obtener un permiso de trabajo (Work Permit). Una vía habitual es el Intra-Company Transfer (ICT) para directivos, o los programas para emprendedores (C11). En 2026, las autoridades de inmigración (IRCC) son más estrictas al valorar si la empresa en Canadá está «activa», con el fin de evitar transferencias artificiosas.

Cuentas bancarias: el mayor obstáculo para los extranjeros

En 2026, la apertura de una cuenta corporativa sigue siendo complicada para los no residentes debido a la normativa contra el blanqueo de capitales (AML). Los bancos exigen la presencia física del firmante en la sucursal (en muchos casos), la acreditación de la estructura corporativa hasta el beneficiario final persona física (UBO) y la verificación del origen del patrimonio.

El proceso en los llamados bancos «Big Five» puede durar entre 4 y 8 semanas. El bufete ARROWS recomienda a sus clientes preparar de antemano el denominado «Banking Package» (un dosier con documentos verificados) para agilizar el proceso.

Mínimo de derecho laboral e impuestos

Contratación de personal

El derecho laboral es competencia provincial en el 90 % de los casos (Employment Standards Act).

• Salario mínimo (2026): según la provincia, oscila aproximadamente entre 17 y 19 CAD por hora.
• Vacaciones: el mínimo legal suele ser de 2 semanas (3 semanas a partir de los 5 años), y en Saskatchewan de 3 semanas.
• Clasificación: cuidado con el sistema de falsos autónomos (misclassification of independent contractors). La CRA sanciona con dureza a las empresas que, de hecho, emplean a personas como autónomos (contractors) cuando estas presentan características propias de una relación laboral por cuenta ajena.

Impuesto sobre la renta (CIT)

• Tipo impositivo: el tipo federal general (tras aplicar la general rate reduction ) es reducido. A este se suma el impuesto provincial (por ejemplo, el 11,5 % en Ontario o el 8 % en Alberta). El tipo combinado ronda, por tanto, entre el 23 % y el 27 %.
• Small Business Deduction (SBD): para las empresas controladas por residentes canadienses (CCPC), se aplica un tipo reducido sobre los primeros 500 000 CAD de beneficio (9 % a nivel federal, aproximadamente un 12 % combinado). Las empresas extranjeras normalmente no acceden a esta reducción si no cuentan con socios canadienses.

El papel del abogado

La entrada en el mercado canadiense ofrece estabilidad y acceso a Estados Unidos (gracias al acuerdo CUSMA), pero exige un cumplimiento normativo preciso. Los errores iniciales —desde una elección equivocada de la provincia hasta ignorar el registro de beneficiarios reales— acaban saliendo caros.

Los abogados del bufete ARROWS ofrecen un servicio integral: desde la constitución de la empresa y la configuración de los contratos, pasando por los registros fiscales, hasta el apoyo en materia de inmigración para los empleados clave. Contamos con un seguro de responsabilidad civil profesional adecuado y con una red de socios directamente en Canadá.