Contratos mercantiles con socios británicos

Dos mundos jurídicos: ¿por qué un contrato británico es distinto de uno checo?

Esta diferencia no es una mera formalidad académica: tiene enormes consecuencias prácticas. En la República Checa, el Código Civil checo (Ley n.º 89/2012 Sb., en adelante «CC») ofrece un marco detallado que regula muchas situaciones, aunque el contrato no las prevea expresamente. En Inglaterra, esa «red de seguridad» falta en gran medida. Los tribunales se rigen ante todo por lo que está escrito directamente en el contrato.

¿Qué significa que en Inglaterra «lo que no está escrito no vale»?

En el Derecho anglosajón rige el llamado principio de las «cuatro esquinas» (four corners rule). Esto significa que, al interpretar un contrato, el tribunal examina principalmente el texto del propio documento. Los acuerdos verbales previos, la comunicación por correo electrónico o las promesas hechas durante las negociaciones apenas tienen peso si no se incorporan expresamente al texto final del contrato.

Precisamente por eso los contratos británicos suelen ser extremadamente detallados y extensos. Deben prever y regular cualquier situación imaginable, ya que no se puede confiar en que las posibles lagunas las «complete» el código, como estamos acostumbrados con el CC. Para una empresa checa, esto significa que cualquier concesión o promesa de la otra parte que no quede fijada por escrito en el contrato es prácticamente inexigible.

El principio de buena fe: por qué no puede confiar en él en los contratos británicos

Otra trampa fundamental es la distinta concepción del principio de buena fe (good faith). En el Derecho checo, la honradez y la actuación de buena fe son la piedra angular de las relaciones obligacionales. Esperamos que las partes contratantes actúen con lealtad. Sin embargo, el Derecho contractual inglés no conoce un deber general de actuar de buena fe.

Las partes pueden perseguir únicamente sus propios intereses y, mientras no infrinjan el tenor literal del contrato, su conducta se considera legítima, aunque desde nuestro punto de vista resulte injusta. Por ello, confiar en que un tribunal inglés «tenga en cuenta las buenas costumbres» es extremadamente arriesgado y puede acabar en una gran decepción.

Error n.º 1: falta de «consideration», cuando su contrato es solo una promesa no vinculante

Imagine que firma con un socio británico un acuerdo de exclusividad para el mercado checo. Dedica meses y cientos de miles de coronas checas a crear una red de distribución y al marketing. Al cabo de medio año, el socio le comunica que también ha firmado un contrato con su competencia. Está seguro de que tiene un contrato válido y acude a los tribunales. Allí, sin embargo, descubre que, desde el punto de vista del Derecho inglés, su acuerdo es inválido e inexigible. ¿Cómo es posible?

¿Qué es la consideration y por qué sin ella no existe contrato en Inglaterra?

La razón es la falta de consideration, una de las figuras más traicioneras del Derecho inglés y de las menos comprensibles para los checos. En el Derecho checo, para la validez del contrato basta el acuerdo de voluntades de las partes. En Inglaterra, además del consentimiento, debe existir una contraprestación recíproca, es decir, la consideration.

Consideration es, en esencia, el «precio de la promesa». Cada parte debe obtener algo y, al mismo tiempo, dar algo a cambio. Puede ser un pago, mercancías, un servicio, pero también la promesa de hacer o, por el contrario, de no hacer algo. Si una parte se limita a prometer algo sin recibir nada de la otra a cambio, se trata de una mera promesa gratuita (gratuitous promise), que no es jurídicamente exigible.

En nuestro ejemplo de la exclusividad, la empresa checa no aportó ninguna contraprestación directa por la promesa de representación exclusiva (p. ej., una tarifa única, un compromiso de compra mínima, etc.). Así, la promesa del socio británico carecía de consideration y no era jurídicamente vinculante.

Cómo garantizar que su contrato sea jurídicamente exigible

La buena noticia es que la consideration no tiene que ser equivalente en valor (adecuada); basta con que exista alguna (suficiente). Incluso un pago simbólico de 1 libra puede convertir una promesa no vinculante en un contrato válido y exigible. Es un detalle sencillo pero absolutamente clave que, sin conocer el Derecho local, se pasa por alto con facilidad.

Los abogados de ARROWS se enfrentan a la cuestión de la consideration prácticamente a diario. Sabemos estructurar los contratos de modo que no falte este requisito esencial y sus acuerdos sean jurídicamente sólidos desde el principio. Para una solución inmediata de su situación, escríbanos a consultas@arws.cz.

Consecuencias de un contrato inválido

Error n.º 2: Subestimar las cláusulas clave – trampas ocultas en la «letra pequeña»

En los contratos ingleses, las llamadas cláusulas «boilerplate» al final del documento no son mero lastre formal. Se trata de instrumentos muy sofisticados de asignación de riesgos, que a menudo tienen mucho más impacto que las condiciones comerciales principales. Subestimarlas es uno de los errores más frecuentes.

Entire Agreement Clause: por qué los acuerdos verbales y los correos electrónicos pierden validez

Esta cláusula (cláusula de acuerdo íntegro) establece que el documento firmado constituye el acuerdo completo y definitivo entre las partes y sustituye todas las negociaciones, la correspondencia y las promesas verbales anteriores. Su objetivo es garantizar la seguridad jurídica e impedir que una de las partes invoque más adelante algo que se dijo en una reunión pero no llegó al contrato.

Sin embargo, es fundamental saber que la redacción estándar de esta cláusula no le protege frente a una reclamación por misrepresentation (declaración engañosa). Si durante las negociaciones el socio le indujo a error con una afirmación falsa y usted celebró el contrato sobre esa base, puede tener derecho a una indemnización por daños, aunque el contrato contenga una entire agreement clause. Para excluir la responsabilidad por declaraciones engañosas es necesario incluir en el contrato una cláusula específica de «non-reliance», en la que ambas partes declaren expresamente que no se han basado en ninguna afirmación realizada fuera del contrato.

Limitation of Liability: cómo limitar su responsabilidad y cuándo es (in)válido

La cláusula de limitación de responsabilidad es clave para la gestión de riesgos. Permite limitar el importe de una posible indemnización, por ejemplo, al valor del contrato. Sin embargo, en los contratos B2B esta libertad no es ilimitada. La ley británica Unfair Contract Terms Act 1977 (UCTA) establece que dicha limitación debe superar el llamado test de razonabilidad (reasonableness test).

El tribunal examina si la cláusula era justa y razonable en el momento de celebrarse el contrato. Tiene en cuenta factores como el poder de negociación de las partes, si la cláusula se negoció individualmente y si las partes podían contratar un seguro. Una cláusula que forma parte de las condiciones generales unilaterales de la parte más fuerte y que priva a la otra prácticamente de cualquier reclamación probablemente no superará el test de razonabilidad. Es importante tener presente que la responsabilidad por muerte o lesiones causadas por negligencia no puede limitarse nunca.

Indemnity Clause: cómo configurar correctamente la cláusula de indemnidad

La cláusula de indemnidad (indemnity clause) es el compromiso de una parte (p. ej., el proveedor) de resarcir a la otra (el cliente) todas las pérdidas y gastos derivados de un determinado hecho, típicamente una reclamación de un tercero. Puede tratarse, por ejemplo, de una reclamación por infracción de derechos de propiedad intelectual o de daños causados por un producto defectuoso.

El peligro reside en una redacción demasiado amplia y ambigua. Una cláusula mal redactada puede obligarle a indemnizar al socio incluso por pérdidas debidas a su propia culpa o negligencia. Es absolutamente esencial definir con precisión a qué hechos se aplica la indemnidad, qué tipos de pérdidas cubre (directas frente a indirectas/consecuenciales) y cuál es el procedimiento para hacer valer la reclamación.

ARROWS tiene amplia experiencia en la negociación y redacción de estas cláusulas clave conforme al Derecho inglés. Le ayudaremos a configurarlas de modo que protejan realmente sus intereses y no se conviertan en una bomba de relojería oculta. ¿Necesita asistencia jurídica? Contáctenos en consultas@arws.cz.

Error n.º 3: Ignorar la realidad posterior al Brexit – nuevas reglas para datos, aduanas y litigios

El Brexit cambió radicalmente las reglas del juego para el comercio con el Reino Unido. Las empresas que siguen funcionando según las viejas costumbres se exponen a nuevos riesgos en materia de protección de datos, aduanas y ejecución de derechos.

Transferencia de datos personales: ¿es eterna la decisión de adecuación del RGPD?

Actualmente, los datos personales pueden circular libremente de la UE al Reino Unido, porque la Comisión Europea adoptó para el Reino Unido una decisión de adecuación (adequacy decision). Esta confirma que la legislación británica ofrece un nivel de protección de datos comparable al del RGPD.

Sin embargo, esta decisión es la primera de la historia que incluye una «sunset clause»: su vigencia expira automáticamente a los cuatro años (en 2025) y debe revisarse y prorrogarse de nuevo. Dado que el Gobierno británico ha anunciado su intención de apartarse de las estrictas reglas del RGPD, existe un riesgo real de que en el futuro la decisión no se prorrogue. Las empresas deben tener preparado un plan alternativo, por ejemplo en forma de cláusulas contractuales tipo (SCC), para evitar una interrupción repentina del flujo de datos y el riesgo de multas elevadas.

Importación y exportación de mercancías: cómo evitar problemas con los aranceles y el IVA

Desde la perspectiva de la UE, el Reino Unido es un «tercer país». Esto significa que todas las mercancías que cruzan la frontera están sujetas a un procedimiento aduanero. Para cada paquete es necesario cumplimentar una declaración de aduana (formularios CN22 o CN23).

El Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido (TCA) permite comerciar con arancel cero, pero tiene truco. El tipo cero solo se aplica a las mercancías que cumplen complejas normas de origen y van acompañadas de una «declaración de origen» (statement on origin) válida del exportador. Si sus mercancías contienen componentes de países de fuera de la UE/Reino Unido, puede que no cumplan los requisitos para el arancel cero. Ignorar estas reglas genera costes inesperados, retrasos en la frontera y clientes insatisfechos.

Ejecución de resoluciones de tribunales checos en el Reino Unido: por qué tras el Brexit no es tan fácil

Antes del Brexit, el reconocimiento y la ejecución en el Reino Unido de una sentencia de otro Estado de la UE (p. ej., de la República Checa) eran casi automáticos gracias al Reglamento Bruselas I bis. Este régimen sencillo ha terminado. Ahora la ejecución se rige por convenios internacionales o por el Derecho interno británico, lo que constituye un proceso considerablemente más complejo, caro y lento.

Para los contratos con cláusula de elección exclusiva de foro puede aplicarse el Convenio de La Haya de 2005. Para los demás casos entra en juego el más reciente Convenio de La Haya de 2019 (en vigor desde julio de 2025), que sin embargo está menos contrastado y contiene numerosas excepciones. Sin una cláusula contractual correctamente redactada, puede ocurrir que su sentencia checa sea prácticamente inejecutable en el Reino Unido.

Amenazas posteriores al Brexit para su negocio

Error n.º 4: Una mala elección del mecanismo de resolución de disputas – ¿tribunal o arbitraje en Londres?

La cláusula de resolución de disputas suele ser lo último a lo que las empresas prestan atención durante la negociación. Sin embargo, es precisamente ella la que determina lo costoso, rápido y eficaz que será el proceso de resolución de posibles desacuerdos. En el contexto del comercio internacional con el Reino Unido, elegir entre tribunal y arbitraje es una decisión estratégica.

¿Cuándo acudir a un tribunal inglés y cuáles son las particularidades del procedimiento?

Los procedimientos ante los tribunales ingleses gozan de gran prestigio, pero tienen sus particularidades. Son públicos, lo que puede ser una desventaja si desea proteger información comercial sensible. El proceso es formal y puede ser prolongado. Como ya hemos mencionado, tras el Brexit la ejecución internacional de las resoluciones judiciales británicas en la UE (y viceversa) es además más complicada.

Ventajas y desventajas del arbitraje internacional (LCIA)

La alternativa es el arbitraje internacional, por ejemplo ante la Corte de Arbitraje Internacional de Londres (LCIA). El arbitraje ofrece varias ventajas clave:

• Confidencialidad: El procedimiento no es público, lo que protege sus secretos comerciales.
• Especialización: Las partes pueden elegir árbitros expertos en el sector correspondiente.
• Flexibilidad: El proceso es menos formal y puede adaptarse a las necesidades de las partes.
• Ejecutabilidad: Esta es la ventaja clave. Los laudos arbitrales son ejecutables en más de 160 países del mundo gracias a la Convención de Nueva York, cuya vigencia no se ha visto afectada en absoluto por el Brexit.

Según las últimas estadísticas de la LCIA, la duración mediana de un arbitraje es de 20 meses y los costes medianos (solo honorarios de la institución y de los árbitros) rondan los 117 000 USD. En disputas de elevada cuantía, el arbitraje ante la LCIA puede resultar más rentable que ante otras instituciones, ya que sus honorarios se basan en una tarifa por hora y no en un porcentaje del valor de la disputa.

Cómo redactar correctamente la cláusula de elección de ley y jurisdicción

El mayor error es una cláusula poco clara o inexistente. Esto puede dar lugar a litigios costosos y prolongados solo para determinar dónde se resolverá la disputa principal. Es imprescindible establecer claramente qué ley rige el contrato (p. ej., el Derecho inglés) y qué órgano resolverá las disputas (p. ej., competencia exclusiva de los tribunales ingleses o arbitraje ante la LCIA).

Nuestros abogados de ARROWS están preparados para ayudarle a redactar la cláusula óptima de resolución de disputas, acorde con sus objetivos comerciales y que minimice los riesgos. No dude en dirigirse a nuestro despacho: consultas@arws.cz.

Error n.º 5: Un contrato sin conocimiento local – por qué no basta con un modelo checo «traducido»

El último error, pero quizá el más grave, es suponer que basta con tomar un contrato checo probado, traducirlo al inglés y utilizarlo para negociar con un socio británico. Ese procedimiento es la receta para el desastre. Como han mostrado los puntos anteriores, los conceptos jurídicos, los principios de interpretación y el entorno regulatorio son tan distintos que el contrato traducido carece de elementos clave y, por el contrario, contiene disposiciones que en Inglaterra no tienen sentido o son inejecutables.

La consecuencia son acuerdos inejecutables por falta de consideration, cláusulas de limitación de responsabilidad ineficaces que no superan el test de razonabilidad de la UCTA y la asunción no deseada de responsabilidad por cláusulas de indemnidad mal redactadas. A ello se suman las complicaciones posteriores al Brexit en materia de datos, aduanas y ejecución de resoluciones. Estos problemas jurídicos se convierten rápidamente en pérdidas económicas reales, daños a la reputación y oportunidades de negocio perdidas.

La clave del éxito es colaborar con abogados que entiendan ambos sistemas jurídicos y sepan tender un puente entre el pensamiento jurídico continental y el anglosajón. En ARROWS estamos especializados en este ámbito. Gracias a nuestra red internacional ARROWS International, construida durante diez años, ofrecemos a nuestros clientes un servicio jurídico integral que incluye:

• Elaboración y revisión de contratos mercantiles bilingües conforme al Derecho inglés.
• Representación ante los tribunales ingleses y en procedimientos de arbitraje internacional.
• Dictámenes jurídicos sobre la exigibilidad de contratos y evaluación de riesgos.
• Formación especializada para sus empleados y directivos centrada en las particularidades del common law.
• Asesoramiento en Derecho aduanero y transferencia internacional de datos.

Garantice su seguridad jurídica en el mercado británico con ARROWS

La expansión al mercado británico ofrece un enorme potencial, pero exige una preparación cuidadosa y respeto por un entorno jurídico distinto. Confiar en modelos checos y en la intuición es jugar a una lotería que no puede permitirse perder. La experiencia adquirida en la colaboración a largo plazo con nuestros clientes —entre los que figuran más de 150 sociedades anónimas checas (a.s., akciová společnost) y 250 sociedades de responsabilidad limitada checas (s.r.o., společnost s ručením omezeným)— nos permite ofrecer soluciones rápidas y de gran calidad.

En ARROWS no solo protegemos sus intereses, sino que también buscamos activamente sinergias. Nos gusta poner en contacto a nuestros clientes cuando vemos interesantes oportunidades de inversión o de negocio. Tanto si prepara su primer contrato como si revisa uno existente, estamos a su disposición.

Póngase en contacto con nosotros en consultas@arws.cz y consiga un socio que proteja sus intereses y le ayude a crecer con seguridad en el mercado británico.