Rescisión del contrato con un distribuidor

Importancia de una correcta terminación del contrato de distribución

Cuando la colaboración se deteriora, los conflictos suelen escalar con gran rapidez. El distribuidor se queja de retrasos en las entregas y el proveedor, por su parte, insiste en que el distribuidor no alcanza el volumen mínimo de ventas. Una parte quiere poner fin al contrato y la otra exige penalizaciones contractuales. Antes de que nadie se dé cuenta de lo que ocurre, ambas partes se encuentran inmersas en un arbitraje o en un litigio judicial.

Los abogados del despacho ARROWS resuelven este tipo de situaciones a diario y conocen los errores que se cometen al redactar los contratos. Precisamente por ello hemos preparado este artículo, que le mostrará a qué debe prestar atención antes de firmar el contrato y cómo ponerle fin correctamente.

Diferencias entre resolución, denuncia y mutuo acuerdo

Para entender cómo terminar correctamente un contrato de distribución, primero debemos aclarar qué instrumentos jurídicos tenemos a nuestra disposición según el Código Civil checo (Ley n.º 89/2012 Sb., en adelante «CC»). Existen tres vías básicas: la resolución, la denuncia y el acuerdo de terminación. Cada una de ellas produce efectos jurídicos distintos.

Resolución del contrato

La resolución del contrato es posible si así lo prevé el propio contrato o si la otra parte incurre en un incumplimiento esencial. Es esencial aquel incumplimiento respecto del cual la parte incumplidora sabía o debía saber, ya en el momento de celebrar el contrato, que la otra parte no lo habría celebrado de haberlo previsto.

Se repite a menudo el mito de que la resolución anula siempre el contrato «desde el principio» y que todo debe restituirse. Sin embargo, en los contratos de tracto sucesivo o de prestaciones periódicas, como suelen ser los contratos de distribución, la resolución afecta únicamente a las prestaciones que aún no se han realizado, siempre que las prestaciones parciales ya recibidas tengan utilidad para el acreedor.

Por lo tanto, no tendrá que devolver necesariamente los márgenes de los últimos tres años, pero las entregas y las obligaciones se interrumpen de inmediato. El riesgo radica, no obstante, en determinar si realmente se trató de un incumplimiento esencial. Si el tribunal o el árbitro concluye que no lo fue, su resolución será inválida y el contrato seguirá vigente, incluida la obligación de indemnizar los daños.

La denuncia como forma ordinaria de terminación

La denuncia es una forma de extinción de la obligación que produce efectos exclusivamente hacia el futuro. En las relaciones de duración indefinida, la ley permite la denuncia incluso sin indicar motivo, normalmente con un plazo de preaviso.

Lo decisivo es lo que establezca el contrato. Si su contrato es de duración determinada, por regla general no puede denunciarse anticipadamente, salvo que así se haya pactado expresamente en el contrato. Si falta dicha cláusula, quedará vinculado hasta el final del plazo pactado.

Acuerdo de terminación

La vía más limpia es un acuerdo escrito de terminación de la relación contractual. En él, las partes aclaran cuándo finaliza la relación, cómo se liquidarán las existencias en almacén y si se adeudan algo mutuamente. En la práctica, sin embargo, el acuerdo suele resultar imposible cuando las relaciones ya están deterioradas y existe riesgo de litigio.

Errores frecuentes en los contratos de distribución

Los abogados del despacho ARROWS revisan contratos de distribución que a menudo contienen errores que desembocan en litigios. A continuación, exponemos los más habituales.

Obligaciones y volúmenes mínimos definidos de forma vaga

Un error frecuente es la cláusula sobre el «volumen mínimo anual de ventas» o los «esfuerzos razonables» que no especifica cifras ni métricas concretas.

Si las ventas se ralentizan, cada parte interpreta el «volumen mínimo» de manera distinta. El distribuidor alega haber realizado «sus mejores esfuerzos», mientras que el proveedor insiste en cifras fijas. En el arbitraje, los árbitros suelen tener que recurrir entonces a costosos informes periciales para interpretar la voluntad de las partes y los usos del sector. El contrato debería fijar claramente una cifra concreta de compras por período natural.

Motivos de terminación insuficientemente formulados

Confiar únicamente en la definición legal de «incumplimiento esencial» es arriesgado. Resulta mucho más seguro que las partes pacten claramente en el contrato motivos concretos de resolución, por ejemplo:

• no alcanzar la facturación mínima en dos trimestres consecutivos,
• retraso en el pago de una factura superior a 30 días,
• incumplimiento de las normas sobre el uso de la propiedad intelectual (la marca),
• pérdida de la autorización para ejercer la actividad empresarial o insolvencia del distribuidor.

Penalizaciones contractuales erróneas o absurdas

La penalización contractual refuerza el cumplimiento de una obligación, pero debe ser proporcionada. Si la penalización es manifiestamente desproporcionada, el tribunal (o el árbitro) puede reducirla (moderarla) a instancia del deudor. Esto genera incertidumbre sobre el importe final de la reclamación.

Aún más problemática es la denominada «penalización por denuncia». La jurisprudencia sostiene que no puede sancionarse el ejercicio de un derecho. Si la penalización se concibiera como sanción por el hecho de que una parte haya ejercido su derecho legal o contractual a denunciar el contrato, dicho pacto podría declararse nulo.

Riesgos y sanciones en los litigios de distribución

Elementos de un contrato de distribución bien estructurado

Además de la propia terminación, es fundamental fijar los parámetros de la colaboración que previenen los conflictos.

Delimitación del territorio contractual y de los derechos

Deben delimitarse claramente el territorio contractual y si se trata de una distribución exclusiva o no exclusiva. Hay que prestar atención a las normas de competencia, ya que la prohibición absoluta de vender fuera del territorio puede ser contraria al Derecho de la UE y al Reglamento VBER. La exclusividad protege al distribuidor, pero obliga al proveedor a no vender en dicho territorio ni directamente ni a través de terceros.

Volumen mínimo de ventas e indicadores KPI

Los KPI (Key Performance Indicators) no deberían limitarse al volumen. Pueden medirse el número de puntos de venta activos, el gasto y las actividades de marketing o el cumplimiento de los estándares de la marca. Si el distribuidor no cumple los KPI, el contrato debería permitir al proveedor bien resolverlo, bien retirar la exclusividad y convertir la relación en no exclusiva.

Denuncia, resolución y plazos determinantes

En los contratos de duración indefinida, el plazo de preaviso estándar es de 3 meses, pero las partes pueden pactar otro. Un plazo largo aporta seguridad, pero reduce la flexibilidad cuando se necesita un cambio rápido.

Inicio del cómputo del plazo: en la práctica surgen disputas sobre cuándo empieza a correr el plazo. La regulación legal de las denuncias trimestrales fija el final del trimestre natural. En el contrato es preferible pactar que el plazo de preaviso comienza a correr el primer día del mes siguiente a la notificación de la denuncia.

Cláusula arbitral frente a tribunal estatal

La cláusula arbitral debe pactarse por escrito y determinar claramente el árbitro o la forma de designarlo. Un error frecuente es remitir a tribunales inexistentes o usar fórmulas vagas como «decidirá un árbitro». Recomendamos remitir a tribunales arbitrales permanentes (arbitraje institucional), por ejemplo el Tribunal de Arbitraje adjunto a la Cámara Económica y la Cámara Agraria de la República Checa. El arbitraje ad hoc es posible, pero conlleva riesgos de obstrucciones procesales en la designación del árbitro.

El arbitraje no siempre es más barato: las tasas de los tribunales permanentes pueden superar la tasa judicial de un tribunal estatal. Su principal ventaja es la rapidez, el procedimiento normalmente en una sola instancia y la confidencialidad. Ante un tribunal estatal, la apelación y el recurso de casación pueden prolongar el litigio varios años.

Indemnización al distribuidor y riesgo de recalificación

Es necesario distinguir rigurosamente entre el contrato de compraventa (distribución) y el contrato de agencia comercial. El agente comercial actúa en nombre del proveedor, percibe comisiones y tiene por ley derecho a una indemnización especial al terminar el contrato. El distribuidor, en cambio, compra la mercancía, que pasa a ser de su propiedad, y la revende con beneficio.

El riesgo surge si el distribuidor se encuentra de hecho en la posición de un agente dependiente, por ejemplo cuando está plenamente integrado en la red y carece de política de precios propia. En tal caso, el tribunal puede calificar la relación como agencia y reconocer una indemnización. Es imprescindible abordar estos riesgos en el contrato.

Pasos prácticos para terminar el contrato con seguridad

• Auditoría jurídica del contrato: Verifique con un abogado si tiene motivo para resolver o si debe denunciar el contrato.
• Aseguramiento de pruebas: Si resuelve por incumplimiento, debe acreditarlo (requerimientos, facturas, correos electrónicos).
• Requerimiento escrito de subsanación: Antes de resolver, a menudo es necesario y estratégicamente conveniente conceder un plazo adicional razonable para cumplir.
• Notificación: Notifique la denuncia o la resolución de forma acreditable (buzón electrónico de datos (datová schránka), correo certificado con acuse de recibo).
• Liquidación de existencias: Determine si tiene la obligación de recomprar las existencias o si el distribuidor puede terminar de venderlas.

Normativa aplicable

• Ley n.º 89/2012 Sb., Código Civil: Regulación básica de las obligaciones, la denuncia, la resolución y la indemnización de daños.
• Ley n.º 143/2001 Sb., LPC: Regula los acuerdos que restringen la competencia.
• Reglamento (UE) 2022/720 de la Comisión (VBER): Exención por categorías para los acuerdos verticales, clave para configurar la exclusividad y la fijación de precios.
• Ley de Arbitraje checa (Ley n.º 216/1994 Sb., en adelante «Ley de Arbitraje»): Normas aplicables a los arbitrajes.

Elementos internacionales y distribuidor en el extranjero

Si una de las partes es extranjera, es crucial determinar la ley aplicable y el fuero. En la UE se aplican los Reglamentos Roma I (ley aplicable) y Bruselas I bis (competencia judicial), salvo pacto en contrario. Recomendamos elegir expresamente el Derecho checo y un mecanismo concreto de resolución de litigios. Para grandes litigios internacionales puede ser adecuado un arbitraje de la CCI o un tribunal arbitral checo.

Conclusión

La rescisión de un contrato de distribución es un proceso exigente tanto jurídica como comercialmente. Una correcta preparación del contrato y una estrategia de terminación bien pensada pueden ahorrarle importantes recursos económicos y años de disputas judiciales.

Si está preparando un nuevo contrato de distribución, necesita poner fin a una relación que no funciona o se enfrenta a la amenaza de un litigio con un distribuidor, no dude en buscar asesoramiento especializado. Póngase en contacto con el despacho ARROWS en consultas@arws.cz; le prestaremos asesoramiento jurídico especializado y revisaremos su contrato, o le representaremos en el procedimiento.